Экономические рассуждения о нефти применимы и к другим природным ископаемым. Сколько бы железной руды ни находилось в земле, не имеет смысла платить за поиски, если ее текущая стоимость меньше, чем стоимость разведки и переработки. Тем не менее, несмотря на масштабное использование железа и стали в XX веке, подтвержденные запасы железной руды увеличились в несколько раз. То же самое верно для запасов меди, алюминия, свинца и других природных богатств. В 1945 году известные запасы меди составляли 100 миллионов тонн. После четверти века беспрецедентно активного использования меди ее известные запасы утроились, а к 1999 году опять удвоились. Только за период с 2006 по 2008 год разведанные запасы природного газа в США выросли примерно на треть (с 43,4 до 58,7 миллиарда кубометров).

Даже после обнаружения нефтяного месторождения и его активной эксплуатации оно не иссякает до конца. Журнал The Economist писал:

Несколько десятилетий назад средний коэффициент нефтеотдачи из месторождений равнялся 20%; сегодня благодаря значительному технологическому прогрессу он достиг примерно 35%.

Несколько десятилетий назад средний коэффициент нефтеотдачи из месторождений равнялся 20%; сегодня благодаря значительному технологическому прогрессу он достиг примерно 35%.

Иными словами, почти две трети нефти на участке остается под землей, поскольку выкачать ее всю (или хотя бы большую часть) — слишком дорого при сегодняшних технологиях и ценах на нефть. Однако нефть там осталась, и ее местоположение уже известно. Так что если когда-нибудь у нас действительно «закончится» нефть, доступная по современным затратам для добычи и переработки, то следующим шагом станет добыча и переработка нефти с чуть более высокими затратами, а затем с еще чуть более высокими. Но мы явно не на том этапе, когда большая часть разведанной нефти все еще остается под землей. По мере совершенствования технологий повышение доли добычи из существующих скважин становится экономически оправданным. В 2007 году New York Times привела ряд подобных примеров:

Месторождение Керн-Ривер, открытое в 1899 году, было возрождено, когда инженеры компании Chevron начали закачивать пар под высоким давлением, чтобы добиться большей нефтеотдачи. В результате месторождение, добыча на котором в 1960-х упала до 10 тысяч баррелей в день, теперь дает 85 тысяч баррелей в день.

Месторождение Керн-Ривер, открытое в 1899 году, было возрождено, когда инженеры компании Chevron начали закачивать пар под высоким давлением, чтобы добиться большей нефтеотдачи. В результате месторождение, добыча на котором в 1960-х упала до 10 тысяч баррелей в день, теперь дает 85 тысяч баррелей в день.