Например, 54 тысячи квадратных миль нефтеносных песков в районе Атабаска в Канаде теоретически могут давать примерно 1,7–2,5 триллиона баррелей нефти, что делает район вторым по запасам нефти в мире после Саудовской Аравии. Запасы Атабаски остаются в основном нетронутыми, поскольку получение нефти из песка — дело сложное и дорогостоящее. Для добычи одного барреля нефти требуется примерно две тонны песка. Но если цены на нефть останутся на нынешнем уровне, то есть выше 30 долларов за баррель, как это было после 2003 года, то разработка нефтеносных песков будет выгодной. Сейчас в Атабаске уже осуществляются ограниченные инвестиции и нефтедобыча.

Если технологии не усовершенствуются, то со временем все ресурсы дорожают, поскольку сначала люди исчерпают наиболее легко обрабатываемые месторождения, а затем перейдут к менее доступным, менее богатым или более сложным в применении. Однако с улучшением технологий может оказаться, что покупать ресурсы в будущем выйдет дешевле, как это произошло с металлами, о которых спорили Джулиан Саймон и Пол Эрлих. Например, средняя стоимость обнаружения барреля нефти упала с 15 долларов в 1977 году до 5 долларов в 1998-м. Неудивительно, что после падения стоимости обнаружились новые крупные запасы нефти.

Естественно, предложение зависит от цен не только для нефти. То же самое верно, к примеру, для производства никеля. Когда в начале XXI века выросла цена на никель, Wall Street Journal сообщила:

Несколько лет назад трудно было бы найти более показательный пример провалившегося горнодобывающего проекта, чем «Муррин Муррин» — масштабный проект по добыче никеля в глубине Западной Австралии. Сейчас «Муррин Муррин» — любимчик инвесторов. Акции компании, которая им управляет… за последний год выросли более чем в три раза, и некоторые аналитики видят перспективы для дальнейшего роста. Столь неожиданный поворот событий подчеркивает ключевой факт нынешнего бума сырьевых товаров: когда цены высокие (особенно на никель), то даже технически сложные или хронически проблемные проекты выглядят хорошо. Активнее всего никель используется для производства нержавеющей стали.

Несколько лет назад трудно было бы найти более показательный пример провалившегося горнодобывающего проекта, чем «Муррин Муррин» — масштабный проект по добыче никеля в глубине Западной Австралии.

Сейчас «Муррин Муррин» — любимчик инвесторов. Акции компании, которая им управляет… за последний год выросли более чем в три раза, и некоторые аналитики видят перспективы для дальнейшего роста.