Планировщики могут легко делать ложные прогнозы либо по незнанию, либо по различным политическим мотивам (усиление своей власти, перевыборы или другие цели). Например, в 1970-х специалистов попросили оценить размеры американских запасов природного газа и сказать, на какое время их хватит при нынешних темпах потребления. По оценкам ученых, в Соединенных Штатах газа хватало на тысячу с лишним лет! Некоторые сочли бы эту новость хорошей, однако на тот момент с политической точки зрения она была плохой: президент страны пытался заручиться поддержкой общественности в отношении развертывания новых государственных программ по борьбе с энергетическим «кризисом». Администрация Картера отвергла такую оценку, инициировав новое исследование, которое дало более политически приемлемые результаты.

Иногда разведанные запасы какого-нибудь природного ресурса кажутся особенно маленькими, поскольку количество, доступное при современных разумных затратах, фактически близко к исчерпанию за несколько лет. Возможно, при чуть более высоких затратах на добычу и переработку количество доступного ресурса увеличится, однако, разумеется, никто не будет этим заниматься, пока не исчерпается запас по текущей, более низкой стоимости. Например, когда на поверхности земли находились огромные залежи угля, кто-нибудь мог забить тревогу, что у нас «заканчивается» уголь, который «экономически рентабельно» использовать и добывать без «непомерно высоких затрат». Но опять же функция назначения цен — запретительная. В данном случае это запрет на использование без острой необходимости более дорогостоящих ресурсов, когда есть более дешевые источники того же ресурса.

Аналогичная ситуация сложилась сегодня и с нефтью, когда большая часть содержимого месторождения остается под землей, потому что рыночные цены на ее добычу покрывают только легко извлекаемую часть. Во время нефтяного кризиса 2005 года, когда цена на бензин в Соединенных Штатах удвоилась по сравнению с ценой менее чем двухлетней давности и люди обеспокоились, что в мире заканчивается нефть, газета Wall Street Journal указывала:

Например, 54 тысячи квадратных миль нефтеносных песков в районе Атабаска в Канаде теоретически могут давать примерно 1,7–2,5 триллиона баррелей нефти, что делает район вторым по запасам нефти в мире после Саудовской Аравии. Запасы Атабаски остаются в основном нетронутыми, поскольку получение нефти из песка — дело сложное и дорогостоящее. Для добычи одного барреля нефти требуется примерно две тонны песка. Но если цены на нефть останутся на нынешнем уровне, то есть выше 30 долларов за баррель, как это было после 2003 года, то разработка нефтеносных песков будет выгодной. Сейчас в Атабаске уже осуществляются ограниченные инвестиции и нефтедобыча.