Возможно, самым убедительным доказательством незначительности роли колоний в современном мире будет то, что из-за поражения во Второй мировой войне Германия и Япония потеряли все свои колонии и завоеванные территории, но при этом обе достигли беспрецедентного уровня процветания. Особенно раскрученной политической темой для разговоров потребность в колониях была в предвоенной Японии, у которой крайне мало собственных природных ресурсов. Однако после того как мечты о военной славе окончились разгромом, Япония просто стала покупать все необходимые ей природные ресурсы у других стран и вполне преуспела.

Империализм часто причинял много бед покоренным народам, но — по крайней мере, в современном промышленном мире — редко оказывался крупным источником передачи богатств между странами.

Притом что инвесторы, как правило, вкладывают деньги в состоятельные страны, обогащая и эти страны, и себя, некоторые люди утверждали, что инвестиции в бедные страны в каком-то смысле делают их еще беднее. В книге Владимира Ленина «Империализм»[114] марксистское понятие «эксплуатация» переносится на международный уровень: инвестиции промышленно развитых стран в непромышленные страны рассматриваются как экономический эквивалент грабежей, которыми занимались предыдущие захватчики. Однако, к несчастью, бедность достигала пика именно в тех странах, где было мало или совсем не было иностранных инвестиций.

Аналогичным образом в тех бедных странах, где международная торговля составляет меньшую долю национальной экономики, темпы экономического роста обычно ниже, чем в бедных странах, где международная торговля играет существенную экономическую роль. Действительно, в течение 1990-х экономика в странах первой группы находилась в упадке, а в более «глобализированных» — развивалась.

Состоятельные люди из бедных стран часто вкладывают средства в более богатые страны: там их деньги лучше защищены от политических потрясений и инфляции. По иронии судьбы бедные страны таким образом помогают богатым стать еще богаче. Между тем под влиянием теорий экономического империализма, рисовавших международные инвестиции как эквивалент империалистических грабежей, правительства многих бедных стран проводили политику, препятствующую притоку иностранных инвестиций. Однако к концу XX века болезненные экономические последствия такой политики стали очевидными для многих людей в третьем мире, и некоторые правительства — например, в Индии и Латинской Америке — начали отказываться от таких методов и пытаться воспользоваться примером остальных стран, которые благодаря вложениям других стран из бедных превратились в успешных.