Точно так же причиной того, что происходит в рыночной или социалистической экономике или в каком-то государственном органе, вовсе не обязательно служат сами институты. Все зависит от конкретных фактов в конкретной ситуации, причем это касается не только причинно-следственной связи, но и этических вопросов. Например, различия в доходах могут быть следствием барьеров, созданных для каких-то групп населения, а могут быть результатом факторов, внутренних по отношению к этим группам, таких как средний возраст, образование и другие, — меняющихся от группы к группе.

Большинство (по крайней мере, в западном мире), вероятно, сочтут барьеры для определенных групп людей несправедливыми и скажут, что их нужно уничтожать. Однако такого согласия, видимо, уже не будет, если различия в доходах обусловлены возрастом. Этот фактор с годами всех нас уравнивает, поскольку все мы проводим одно и то же количество времени в период своих 20, 30 или 40 лет, хотя на момент сбора статистических данных не все одновременно оказываемся в одном возрасте. Совсем невероятен консенсус, когда различия в доходах обусловлены разницей в поведении людей. Если кто-то бросил школу или начал употреблять наркотики, то многие не сочтут себя обязанными субсидировать такой образ жизни.

В общем, моральный выбор зависит от реальных обстоятельств. Однако люди с разными моральными ценностями могут принимать разные решения при одних и тех же фактах. Именно поэтому политический вопрос часто сводится к тому, считают ли некие люди, что их моральные ценности нужно силой государства навязать другим людям с другими моральными ценностями. Рыночная экономика позволяет принимать решения самостоятельно на основании собственных нравственных принципов или иных личных соображений. И в то же время рынок вынуждает нас нести издержки, связанные с такими решениями. Так что вопрос не в том, должны ли моральные ценности руководить рыночной экономикой, а в том, чьи именно ценности нужно навязывать (если вообще это стоит делать) или чьи ценности должны оплачивать другие люди.

Многие из тех, чье чувство нравственности оскорблено большими экономическими различиями между отдельными людьми, группами и нациями, склонны рассматривать причины этих различий как «преимущества» или «привилегии», которые у одних есть, а у других нет. Но очень важно различать достижения и привилегии. И тут дело не в семантике. Привилегии появляются за счет других, а достижения идут на пользу другим.

Мало у кого из нас в жизни возникли такие обстоятельства, которые позволили Томасу Эдисону сделать электричество обычной частью жизни миллионов обитателей планеты. Но огромное число людей во всем мире извлекли пользу из открытий ученого — как при его жизни, так и после. Какими бы ни были источники достижений Эдисона, все мы получили от них благо, равно как и от изобретений братьев Райт и других изобретателей.