Более двух тысяч лет назад ученик Сократа Ксенофонт рассматривал экономическую политику Древних Афин. В Средние века религиозные концепции «честной», или «справедливой», цены и запрет ростовщичества побудили Фому Аквинского проанализировать экономические последствия таких доктрин и изучить исключения, которые можно было считать морально приемлемыми. Например, Фома утверждал, что «законно» продать что-то дороже, чем было куплено, если продавец «каким-то образом улучшил эту вещь», или в качестве компенсации за риск, или из-за расходов на транспортировку. То же самое можно сказать и по-другому: многое из того, что выглядит как добывание выгоды за счет других людей, часто фактически представляет собой компенсацию за различные затраты и риски, понесенные при доставке товаров потребителям, или за предоставление ссуды тому, кому нужны деньги.

Как бы далеко экономисты ни ушли от средневекового представления о честной, или справедливой, цене, это понятие все еще маячит на заднем плане в размышлениях многих наших современников, которые говорят о вещах, продающихся по цене выше или ниже их «реальной» стоимости, или о людях, которым платят больше или меньше, чем они «реально» стоят, а также пользуются такими эмоционально яркими, но не определенными на опыте понятиями, как «накручивание» цен.

Постепенно вместо каких-то отдельных людей, говоривших об экономике, появились более или менее согласованные в подходе научные школы: средневековые схоластики, выдающимся представителем которых был Фома Аквинский, меркантилисты, представители классической политической экономии, кейнсианцы, чикагская экономическая школа и прочие. Их представители писали в рамках единых предположений. Люди объединялись в различные научные школы еще до того, как в XIX веке экономика стала профессией.

Меркантилисты

Одним из старейших направлений экономической мысли является меркантилизм. Группа авторов-меркантилистов активно работала в XVI–XVIII веках. В пестром множестве трудов — от популярных памфлетов до многотомного трактата сэра Джеймса Денема-Стюарта 1767 года — меркантилисты отстаивали идею, что стране следует экспортировать больше, чем импортировать, обеспечивая тем самым приток золота, компенсирующего разницу. Это золото они приравнивали к богатству. Из школы меркантилистов вышли такие современные явления, как наименование преобладания экспорта «положительным» («активным») балансом, а преобладания импорта — «отрицательным» («пассивным») балансом, хотя в предыдущих главах мы видели, что ни одно из них не лучше другого и все зависит от обстоятельств.