Еще один хищник хватает птенца, который сопротивляется так яростно, что вырывается и падает с десятиметровой высоты. Он остается цел. Но теперь вдалеке от гнезда этот маленький комочек безвозвратно потерян и обречен на голодную смерть – в лучшем случае он проживет еще несколько дней. Другой фрегат, который видел, как птенец упал, и теперь несется, чтобы схватить его, совершает сейчас акт не столько хищнический, сколько милосердный, спасая малыша от более жестокой участи. Приблизившись, он наклоняет голову, подхватывает птенца и забрасывает себе в глотку. В этом стремительном движении ужас и благодать.

В природе добро и зло часто являются сторонами одной медали. Но кто захочет сравнивать себя с фрегатом, а не с птенцом крачки? Говорят, победителей везде любят, но болеем-то мы всегда за неудачников. А еще мне кажется странным, что мы с готовностью сочувствуем слабым, но при этом готовы высмеивать сильных за их слабости.

Кругом парадоксы. Стоит только птенцам крачек приблизиться к чужим родителям, как на них незамедлительно обрушиваются острые клювы, но одна из птиц внимательно присматривается к растерянному птенчику, потом вытягивает шею и нежно прикасается клювом к его затылку. Под высоким кустом стоит ничем не защищенный выводок, а чуть выше на ветках отдыхают несколько фрегатов, не проявляя к ним ни малейшего интереса. Один из птенцов забрел на середину взлетно-посадочной полосы. Здесь негде укрыться, он на виду нескольких сотен бездельничающих фрегатов. Но его никто не трогает.

Возможно, они слишком сыты и решают пока воздержаться. Несмотря на то что налеты фрегатов производят сильное впечатление, всего небольшая их часть – примерно с десяток птиц из многих сотен – активно охотится на птенцов крачек. И хотя фрегатов здесь столько, что они вполне могли бы съесть всех птенцов, в действительности они уничтожают очень маленькое их количество.

Гораздо больше птенцов погибает от дождя. Погода – более могущественный убийца. Я натыкаюсь на заполненное водой треснувшее яйцо, клювик мертвого птенца виден в дырочку, которою он сам же и проклюнул и через которую внутрь попала погубившая его вода. Жизнь трудна, спасение часто зависит от удачи. Птенцы темных крачек, которые вылупятся сразу после того, как стихнет дождь, едва ли обрадуются своей судьбе.

Вы вновь недоумеваете, как что-то живое вообще может уцелеть посреди этих бесконечных страданий, этой повсеместной враждебности. И в то же самое время понимаете, что грация, утонченность, изысканный облик этих созданий рождаются в беспощадной борьбе.