Взлетно-посадочная полоса сплошь покрыта лужами, в которых отражается небо, впитавшее из рассеявшихся облаков зеленоватые отблески лагуны, а тем временем в вышине загорается первая вечерняя звезда. Кэтрин выходит на крыльцо, широко раскидывает забинтованные, обгоревшие на солнце руки и выдыхает:

– Какое великолепие!

* * *

Утро. Штормовое предупреждение. Мы просыпаемся под шум дождя. Заря лишает нас надежды на прекрасный день, который вечер обещал нам проблеском синевы. Ветер переменил направление и пригнал вереницу туч назад. После вчерашней уборки дел почти не осталось, поэтому мы коротаем время за разговорами и поближе знакомимся друг с другом в дремотном спокойствии дня.

Кэтрин, которая окончила колледж всего две недели назад, говорит:

– Когда я отсылала свое резюме, то и представить не могла, что это так далеко. В голове крутилась одна только мысль: «Гавайи!» Уже перед самым отъездом я загрузила картинки из сети. Приятели моих родителей и те из моих друзей, кто далек от биологии, сказали: «О боже! Что ты делаешь? Ты с ума сошла!» И я подумала: «О боже! Что я делаю? Я с ума сошла!» Но как только самолет приземлился, я поняла, что все будет отлично.

Шивей Ванг, длинные черные волосы которой заплетены в две тугие китайские косы, говорит:

– Мама постоянно внушала мне всякие страхи: бывало, грозит вот так пальцем и говорит, например: «Разве ты знаешь, с кем окажешься под одной крышей? А что, если у них криминальное прошлое?»

Она хохочет чуть ли не до слез. Шивей получила степень бакалавра по химической инженерии, но быстро поняла, что не хочет целыми днями сидеть за компьютером. Она вспомнила о своем детском увлечении океаном, когда работала на кафедре химической океанографии в Вашингтонском университете.

– Я вдруг поняла, что любовь к океану вполне может перерасти в профессию. И тут же подумала: «Значит, у меня будет не только счастливая жизнь, но еще и карьера!»

После острова Терн Шивей отправится на Аляску для участия в другом проекте по изучению морских птиц. А сегодня по спутниковому телефону ей сообщили, что будущей зимой ее возьмут работать с пингвинами в Антарктике.

После нее телефон заняла Кэтрин, которая разговаривает теперь с мамой:

– Здесь так красиво! Я видела тюленей и черепах. Моя обязанность – наблюдать за птичьими гнездами. Прием.

– Замечательно! Я так за тебя рада! Тебе прислать что-нибудь? Прием.

– Разве что простенький фотоаппарат. Прием.

– Хорошо. Я сделаю. Люблю тебя. Прием.

– И я тебя тоже. Конец связи.

Тем временем Грег рассказывает нам, как случилось, что он стал снимать документальные фильмы для Национального географического общества, и говорит, что с детства увлекался подводным миром.