Новички слетаются, уверенно скользя по воздуху со свойственной буревестникам грацией. Несмотря на плавность их полета, они резко останавливаются, едва коснувшись полосы. Кажется, их лапы прилипают к земле сразу после посадки, мгновенно прерывая движение вперед. После этого они немного неестественно, скорее механически, устремляются вперед, наклонив голову и делая по два шажка за раз. Похоже, они испытывают огромное облегчение, когда несколько минут спустя садятся, поджав под себя розовые лапки.

И хотя походка у них скованная и неуклюжая, ухажеры они весьма пылкие. Притом что большинство из них подолгу сидит неподвижно, главные занятия здесь – нежное обоюдное пощипывание перышек и плотские утехи. Неловкость в передвижении вполне компенсируется у них ловкостью в спаривании. Они и передвигаются по земле в основном для того, чтобы добраться друг до друга для совместных ласк или более тесного и энергичного контакта. Клинохвостые буревестники охотно предаются любви с теми, кто рядом. Присмотритесь к этой парочке. После нескольких минут активного «клоакального поцелуя» (пристойный термин, которым ученые обозначают соприкосновение гениталий, что само по себе звучит вполне пристойно), за которым следует пощипывание перышек, их интерес друг к другу ослабевает. Страстный пыл охватывает их лишь ненадолго, и они теряют друг друга из виду, как только вливаются в стаю. Часто к соитию двух птиц присоединяется третья. Только наблюдая за буревестниками неделями и различая отдельных особей по меточным кольцам, можно понять их сложную социальную динамику. Но со стороны может показаться, что они готовы предложить свои ухаживания и ласки всему, что движется. Мы видим, как самцы подлетают к другим птицам, которые, судя по тому, что они пытаются забраться сверху, тоже оказываются самцами. Продвижение по социальной лестнице с подвохом. Мы замечаем, что один из клинохвостых буревестников пощипывает головку рождественскому буревестнику. Это вряд ли свидетельствует о крепких семейных ценностях, но отсутствие в них нетерпимости к чужакам вызывает восхищение. В перерыве между ухаживаниями они подолгу сидят неподвижно, и ветер разносит их низкие, протяжные, меланхоличные стоны. Когда я присаживаюсь и имитирую эти звуки, ко мне короткими перебежками приближаются четыре буревестника. Один из них начинает пощипывать подошву моей сандалии.

Джулия – тот редкий человек, с лица которого не сходит улыбка, – весело замечает:

– Люди часто болезненно реагируют на отказ. Но этих птичек не так уж просто обескуражить. У них есть чему поучиться.