Марсилий следует за Аристотелем, рассматривая государство в целом как самостоятельное образование, возникшее ради осуществления самой жизни, сообщество, собственная цель которого состоит в содействии благой и достойной жизни. Затем он раскрывает собственную мысль, утверждая духовенство в качестве «части» государства. Из содержания его книги становится ясным, что он не просто отвергает вмешательство церкви в светских или мирских делах, более того, он намеревается подчинить церковь государству. Таким образом, его позицию можно описать как близкую по духу «эрастианам», при условии, что данный термин не воспринимается в том смысле, что Марсилий был протестантом еще до возникновения протестантизма. В начале своего «Малого защитника» («Defensor pacis») он цитирует Кассиодора, восхвалявшего мир, а далее замечает, что кроме часто упоминавшихся Аристотелем причин раздора в человеческом обществе есть и другая причина, которую ни Аристотель, ни кто-либо из его предшественников или современников не видел или не мог увидеть. Несомненно, это и есть намек на притязания церковные и вообще церковную деятельность, которые, на взгляд Марсилия, нарушают мир и спокойствие. Другими словами, если Марсилий подчиняет строй церкви строю государства, то делается это исключительно в интересах последнего, считая сам принцип государства аналогичным мироустроению.

Вот таким образом, исходя в основном из интересов восстановления и сохранения мира, Марсилий находит решение в аристотелевской идее независимого или автономного государства, при обязательном подчинении церкви государству. Данная точка зрения может показаться весьма наивной, ибо мы с большим трудом представляем, что подчинение церкви государству каким-то образом может служить гарантией мира. Таким образом, Марсилий выказывает свою озабоченность некоторыми специфическими проблемами. Вместе с тем разработка им аристотелевского направления в средневековой политической теории имеет широкое значение и важность, так как таким образом он подрывает позиции противоположной партии, настаивавшей на независимости духовной власти[327].

Защищая свою главную цель, Марсилий развивает философию закона, причем в направлении отличном, скажем, от мысленного направления Фомы Аквинского. В мышлении Фомы Аквинского законы различных категорий тесно связаны друг с другом. Так, строго определенный закон государства основывается на естественном моральном праве или законе, в то время как естественное право является выражением вечного закона, установленного Богом, Который Сам является первопричиной всякого закона. В отличие от Фомы Аквинского, Марсилий намерен вывести человеческий позитивный закон, как государственный закон, из его подчиненного по отношению к естественному праву положения. Естественное право может быть определено двумя способами. Первый определен следующим образом: «естественное право» – это право, предписанное к исполнению для всех народов, обязательный характер которого считается само собой разумеющимся. Определение второго может быть выражено так: «Существуют определенные народы, которые называют «естественное право» диктатом справедливого здравомыслия или справедливого основания в отношении человеческих поступков, при этом естественное право в данном смысле относится ими к категории божественного закона. В обоих характеристиках самим термином «естественное право» допускается двусмысленное или двоякое толкование. По какой причине это происходит? Разум – вот поводырь, ведущий нас к существу вещей, если можно так выразиться, прямо в сердцевину последних. Марсилий защищает закон в прямом смысле как обязательное и принудительное правило, на котором основываются все юридические санкции, применяемые в общественной жизни. В данном случае это именно социальный позитивный закон, как государственный закон, является законом в строгом смысле слова. Именно диктат справедливого здравомыслия становится законом в случае, если он воплощается в правовом кодексе государства и если при этом в случае нарушения закона устанавливаются строго определенные, гражданские меры принудительного воздействия или санкции. Но если естественное право считается просто моральным правом, где санкции по-настоящему применимы только в будущей жизни, то это право или закон допускает двоякое толкование.