— Княжна Нес… — Мужик запнулся на незнакомом ему прежде имени. — Несы…

— Несвицкая?

— Она.

Щёки Мари загорелись. После того злосчастного вечера княжна не только не стала отсиживаться, чтобы благоразумно дать молве улечься, а скандалу затянуться, но и приехала с визитом без сопровождения матери, поправ всякие правила приличия. Чтобы это ни значило, ничего хорошего это не сулило.

Тревога барыни не ускользнула от внимания мужика:

— Изволите распорядиться о чём-нибудь?

— Что? А, нет, Платон. Нет.

Мари поспешила в дом, сама не своя от дурного чувства. В прихожей не выдержала, перешла на бег.

Но гостиная была пуста. В высоких окнах вздыхали занавески. Мари бросилась в сад, оглядываясь и прислушиваясь. Но не видела никого на дорожках, не слышала разговора. Сердце её колотилось уже в горле. «Беседка», — сообразила Мари, бросившись к белеющим в листве колоннам. В окнах насквозь никого не было видно, но это вовсе не значило, что никого там и не было. Видны те, кто стоит или сидит. Мари нарочно пнула песок и ойкнула.

Две фигуры вскинулись со скамьи и отпрянули друг от друга. Княжна Несвицкая стянула на груди шаль, точно закрыла занавес. Но Мари не сомневалась, что грудь её была обнажена. Алёша тяжело дышал и не знал, куда девать глаза. А ногу закинул на ногу, ибо был в тесных рейтузах. Мари сделала вид, что ничего не заметила:

— Княжна, какая неожиданность.

— Госпожа Облакова. У вас прелестный сад. Ваш брат был так любезен, показал мне его.

— Как мило. Я рада, что вы всё посмотрели. Что ж, вам пора, и мы только можем проститься.

Алина сузила глаза, но улыбнулась. «Ты у меня сначала повертишься. Посмотрим, надолго ли хватит твоих хороших манер».

— Нет-нет, я вовсе не спешу. Ваш брат пригласил меня с вами пообедать, и я с радостью приняла это приглашение.

Алёша хотел было… Но Алина была куда быстрее:

— Для меня большая честь быть в вашем доме. — Она выразительно посмотрела на Алёшу. — Что-то говорит мне, что я буду часто испытывать это удовольствие.

— Но… — просипел он, умоляюще глядя на сестру.

— Удовольствие взаимно, княжна. Идёмте, Оленька, невеста Алёши, дома, я с радостью представлю вас.

Алёша вытаращился. Алина побледнела.