— Пойду скажу, чтобы подали чай, — промямлил Алёша и сбежал.

Алина уже взяла себя в руки. Тон её был так же прост и мил:

— Ах, с превеликой радостью! Здесь, в Смоленске, я недавно и не успела обзавестись подругами. А так иногда хочется поболтать о всякой ерунде. Ведь вы уже рассказали… Оленьке? Верно? Как мы с вами встретились ночью в лесу?

— Мы с вами не встречались. Ни ночью. Ни в лесу. — Мари попыталась обжечь сухим холодом. Но не на ту напала.

— Как же! — Княжна изобразила наивное недоумение. — На дороге, что ведёт к имению господина Бурмина.

Глаза её смотрели прямо и торжествующе.

— А-ах, — потянула Мари. — Вот оно к чему.

— Не стоит смущаться. Он хорош собой, а адюльтеры укрепляют брак.

— Благодарю вас за высказанное мнение, княжна. Хоть я и не спрашивала. Но вы напрасно думаете, что разговор о господине Бурмине мне будет неприятен. Я его с радостью поддержу. Господин Бурмин поступил как благородный и воспитанный человек, когда прилюдно заступился за вас. Но это не значит, что он был прав. А теперь, пожалуйста, покиньте этот дом. Ваше пребывание здесь по меньшей мере неуместно.

Не дожидаясь ответа, Мари пошла прочь. Но на ступенях беседки рассчитанно придержала шаг, развернулась — поглядела той куда-то между лбом и волосами:

— …И княжна, надеюсь, у вас хватит такта — в ваш стыд я не верю — впредь не ставить себя в положение, когда вас выставляют вон.

…Стерва. Ах ты, лицемерная стерва… Вся как все: переваляйся хоть во всех постелях, хоть с дворником, лишь бы шито-крыто… тварь.

Алину душили слёзы. От них першило в горле. Мир расплывался. Чтобы не расплакаться, Алина хлопала вожжами, вымещая на лошади всё, что скручивало изнутри: «Стерва. Мерзкая! Лицемерная! Тварь!», пока на шее у лошади не выступили клочья пены.

Бешеная скачка осушила влагу в глазах. Когда Алина подъехала к их дому, лицо её уже ничем не выдавало отшумевшей бури. Швейцар услужливо вскочил, завидев экипаж. Открыл перед ней дверь.

Она поспешила вверх по лестнице. Но не успела.

— Дорогая сестрица! — радостно заорал снизу Мишель. — Боже, ну и вид. За тобой черти гнались?

Алина потрогала свой влажный лоб. На кончиках пальцев осталась мокрая пыль. Русские дороги!.. О том, в каком виде волосы, даже не стоит и думать.

— Ого. — Брат тем временем оглядел её платье. — Кто этот счастливец?

— Никто. Я делала визит княгине Печерской.