— Это из области общих соображений, Игорь… Но дело еще в том, что работа на предприятии теряет привлекательность. Я не вижу своего места в новых условиях. Ты помнишь, что мы когда-то лидировали в нашей области науки. Это время прошло, теперь отдел всё более загружается сугубо производственными заданиями. Возможно, это практично и важно, но это не мое…

— Артур гонит производственную волну?

— Он ничего сам не гонит, а просто открывает шлюзы перед волной, которую нагнетают сверху. Артур — классный ученый и неплохой директор, но он не полководец, а лишь грамотный исполнитель, ему нечего противопоставить директивам начальства.

— А наш проект цифровой радиосвязи?

— Этот проект слишком громадный и наукоемкий для министерского начальства, там его не поддерживают, и Артур тоже не будет поддерживать.

— Вставляет палки в колеса?

— Нет, отнюдь… Даже, наоборот, позволяет себе похвастаться в научных кругах этим проектом, но… в реальности ничего не делает для его продвижения. Этакая маниловщина…

— Мы можем что-либо изменить?

— Не думаю, Игорь… Не верю, что можно что-либо изменить.

— Если даже такой оптимист, как ты, Арон, настроен столь негативно, то мне — пессимисту по определению, ясное дело, следует рвать когти.

— Не торопись… Твои возможности в промышленности не исчерпаны. Ты еще…

— Нет, Арон, я тоже не вижу себя в структуре предприятия, каким оно становится. А тут еще известные тебе дела… Артур приглашает меня для серьезного, как он сказал, разговора, но… я совсем не хочу появляться там. Мне мучительно смотреть в глаза своим бывшим подчиненным, принимать соболезнования, не всегда искренние, слышать за своей спиной недоброжелательный шепот. Совсем не хочу ни с кем встречаться… Возьмешь меня на кафедру своим помощником?

— Мне обещали открыть небольшую лабораторию. Надеюсь, там будет позиция завлаба. Если тебя это устроит, то…

— Вполне устроит, заранее согласен на любую позицию в твоей, Арон, лаборатории. От заказчиков отбоя не будет…

— Не со всеми заказчиками хотел бы я работать. Хочу организовать совместную работу с одним из академических институтов по близкой нашим научным интересам тематике.

— Вижу изменение твоих, Арон, взглядов в правильном направлении. Хватит работать на… На них! Хватит, хватит…

Я провел в доме Арона и Наташи два дня, а потом мы с Витей и Томасом переехали ко мне. Это было рискованное, но, как мне представлялось, единственное правильное решение. Витя переезжал как бы в дом Томаса, а я и для того, и для другого пока еще был вроде обслуживающего персонала. Мне хотелось побыть с сыном вдвоем, чтобы никого вокруг больше не было, чтобы мы были замкнуты друг на друга, чтобы он признал меня своим. Как это сделать в большом и шумном городе? «Ты не хотел бы съездить со мной на рыбалку?» — спросил я. Выяснилось, что он не знает, что это такое, и я, как мог, красочно описал ему все прелести рыбной ловли. «Мы поедем вместе с Томасом?» — спросил он. Это был трудный момент — ребенок не хотел расставаться с единственным живым существом, которому безоговорочно доверял… «Мы будем жить в палатке рядом с лесом, и Томас может в том лесу потеряться. Поэтому мы поедем без Томаса, а он будет ждать нас здесь», — неумело выкручивался я, едва не испортив всё дело. Но наутро мы поехали по магазинам покупать снаряжение, Витя увлекся предстоящей поездкой и активно участвовал во всех приготовлениях. Я был счастлив и обсуждал с ним каждую покупку, как со взрослым. Мы купили палатку, два спальника, плащи и всё необходимое из детской одежды, удочки, кружки, миски, ложки, котелок, топорик для рубки дров, ножи для чистки рыбы, а еще — два фонарика, дорожную аптечку, спички, манную крупу, муку, лук, соль, подсолнечное масло, пару банок говяжьей тушенки, чай, сахар, печенье и буханку хлеба на первое время… У меня внезапно открылись хозяйственные способности, и через два дня мы, снаряженные с головы до ног, уехали на электричке в город Приозерск, что в устье реки Вуокса на Карельском перешейке. В Приозерске пообедали в столовой на пристани, взяли напрокат лодку и, пока не стемнело, погребли вверх по течению до огромного расширения реки с островом Олений посередине. Присмотрели с воды подходящую лужайку на краю леса, высадились и первым делом поставили палатку. Потом соорудили из камней и палок место для костра, собрали в лесу хвороста и березовой коры, разожгли огонь, набрали речной воды, вскипятили ее в котелке и выпили чаю с сахаром и печеньем. Спали мы той ночью крепко и безмятежно…