Пирс сделала Брэндона героем своей дипломной короткометражки, но ей не хватило финансов на проявку части материала, и фильм застрял в лаборатории. В поисках денег она обратилась к соосновательнице Killer Films Кристин Вачон. Та была продюсером хитов независимого манхэттенского проката – «Отравы» и «Ловись, рыбка»; оба принадлежали к движению, известному как «новое квир-кино» и состоявшему из смелых, часто очень личных историй о квир-жизни. Вачон согласилась выкупить короткометражный фильм Пирс, который та собиралась превратить в полный метр, за 2 тысячи долларов. «Студенческий фильм был ничего, – говорит Вачон. – Не такой, конечно, чтобы говорить: „Вот он, прирожденный режиссер!“ Но было понятно, что Ким очень умная, и она умела объяснить, чем важна эта история».

Не только Пирс и Вачон считали, что жизнь Брэндона Тины должна стать сюжетом для кино. Его хотели сыграть Дрю Бэрримор и звезда «Крика» Нив Кэмпбелл, а кинокомпании скупали права на книги и документальные фильмы о его смерти. Но Пирс уже выехала на место событий в Небраску с видеокамерой в руках. «Я понимала: чтобы рассказать историю Брэндона Тины, мне нужно было без предубеждения разобраться, кем был этот человек, как он себя видел», – говорит она. Пирс внимательно изучила показания в суде и документы и съездила в те места, где Брэндон проводил время с друзьями. Она даже посетила ферму, где его убили; на стенах до сих пор оставались следы крови. Пирс подошла к делу так же скрупулезно, как изучала кино. «Помню, как-то раз мы играли в отгадывание знаменитостей, – говорит сопродюсер „Парней“ Брэд Симпсон, который впоследствии будет работать над такими хитами, как „Безумно богатые азиаты“ и „Народ против О. Джея Симпсона“. – Приходилось говорить ей: Ким, нельзя загадывать Кэндзи Мидзогути! А она такая: но ведь он очень знаменитый японский режиссер!»

Пирс встречалась с людьми, знавшими Брэндона, и задавала им вопросы в терминах, принятых тогда: «Кем все-таки был Брэндон, на ваш взгляд? Транссексуалом, лесбиянкой, бучем?..» Подобные вопросы то и дело «звучали в политизированной среде», говорит сопродюсер Ева Колоднер. «Лесбийское сообщество и транс-сообщество воевали за то, кому принадлежит Брэндон. Был ли он лесбиянкой, лгавшей этому сообществу? Или он был трансгендером? Мы хотели добраться до правды об этом человеке и его жизни».

В июле 1996 года Пирс оказалась лицом к лицу с человеком, от которого надеялась услышать хоть какие-то ответы: она приехала домой к Лане Тисдел в Небраску. Их встреча началась довольно странно: Тисдел сказала молодому режиссеру, что на секунду ей показалось, будто Пирс – у которой тогда была короткая стрижка – и есть Брэндон. Войдя внутрь дома, Пирс объяснила Тисдел, что хочет рассказать «правду эмоций» о том, что произошло. Пирс достала камеру и начала задавать вопросы, включая и тот, который тогда интересовал многих: «Когда вы узнали, что Брэндон был девушкой?»[103] Лана не могла определиться с ответом. «Она говорила то одно, то другое», – рассказывает Пирс. Факты об ее отношениях с Брэндоном установить было невозможно. Впрочем, кое-что очень важное во время этой встречи удалось выяснить. «Она сказала: „Вообще-то мы с Брэндоном встречались в караоке. Хотите посмотреть?“ Она ставит запись, на которой поет Брэндону в караоке. У меня чуть сердце не разорвалось».