Составленный послами в Константинополе (И. А. Зиновьевым и Г. Каличе) в начале февраля 1903 г., проект реформ в Македонии одобрили в Петербурге и Вене и довели до сведения держав, подписавших Берлинский трактат с тем, чтобы заручиться их поддержкой. Лондон отказался нести ответственность за выработанную программу, поскольку не принимал участия в ее составлении и оставлял за собой право внести изменения или предложить другой проект. 8 (21) февраля послы России и Австро-Венгрии вручили Порте проект реформ, а коллеги из Франции, Германии, Англии и Италии заявили о присоединении к нему.

Документ включал обязательство султана: назначить (по соглашению с державами) генерального инспектора Македонии, не сменяемого в течение трех лет с правом распоряжаться расквартированными там войсками; привлечь иностранных специалистов для реорганизации местной жандармерии и полиции и допустить участие в ней христиан наряду с мусульманами в округах с большинством христианского населения; проводить сбор налогов органами общинного самоуправления (вместо прежней системы откупа) и использовать доходы от налогов на нужды местного самоуправления под контролем Оттоманского банка. Султан принял эти условия, однако реализовать все реформы не спешил.

Объявление о их введении встретило сопротивление как мусульман (опасавшихся потерять свои привилегии), так и христиан (посчитавших их недостаточно радикальными, поскольку главной цели – национального самоуправления – они не добились). Брожение в Македонии с весны 1903 г. нарастало, а руководство македонских комитетов организовало ряд террористических акций и вело подготовку к вооруженному восстанию летом. Петербург прилагал все усилия, чтобы удержать Софию, Афины и Белград от поддержки движения и не позволить втянуть Россию в активное вмешательство. Порте адресовались строгие внушения: выступая за сохранение власти Турции в Македонии, Петербург одновременно побуждал Порту добровольно провести реформы. Для получения более точной информации с места в марте 1903 г. в Митровице открыли российское консульство, но вскоре возглавивший его Г. С. Щербина был тяжело ранен и скончался[847].

Новый виток обострения ситуации в Македонии в середине апреля, вызванный серией террористических актов в Солунском вилайете и карательными действиями турецких властей, побудил европейские державы задуматься о коллективном давлении на султана. Рим и Вена командировали военные суда к Салоникам. Обсудив целесообразность направить туда и русские корабли, предварительно сговорившись с Парижем, союзницы от замысла отказались, и международная акция не состоялась. На изолированную высадку десанта или угрожающие демонстрации ни одна из держав не решилась.