Попытка Порты в июле заменить состав турецкого военного отряда на острове встретила отпор адмиралов, что обострило ситуацию. Петербург при поддержке Парижа предложил Лондону и Риму совместно потребовать удаления турецких войск. Султан, желая воспрепятствовать назначению Георга, обратился лично к Николаю II отказаться от замысла, но тщетно. 9 (21) декабря 1898 г. Георг, как верховный комиссар принял полномочия от адмиралов. Петербург стремился не допустить жесткой опеки над ним со стороны держав, но в решении финансовых вопросов для обеспечения административного управления островом явно проигрывал Лондону и Парижу.
В ходе ближневосточного кризиса стали очевидны как трения в русско-французском союзе, так и точки соприкосновения, обусловленные общими противоречиями с Англией, стремившейся использовать ситуацию для осуществления планов раздела Османской империи. Кризис не перерос в войну, поскольку ни одна из держав не была к ней готова. Россия отказалась от применения силовых методов для изменения режима Проливов, но твердо заявила о намерении отстаивать зафиксированный в международных трактатах их статус. Европейский концерт Петербург использовал для того, чтобы блокировать изолированные действия Лондона. Задача России – не допустить перерастания локального конфликта на Балканах в общеевропейскую войну – была решена дипломатической кооперацией с союзной Францией и заключением соглашения с Австро-Венгрией. Петербург выработал и закрепил линию на «подмораживание» Восточного вопроса.
Это было тем более необходимо в связи с ростом противоречий в других регионах. Укрепление в конце XIX в. позиций России в Северной Персии обострило ее отношения с Англией[832]. Центральный Восток рассматривался ею не только как выгодный район для вывоза товаров и вложения капитала, но и как стратегический плацдарм для охраны владений в Индии. В сферу интересов Англии входили Персия, Афганистан и Тибет, причем Персия являлась звеном, объединявшим британские владения на подступах к Индии. Проекты Петербурга построить трансперсидскую железную дорогу, которая связала бы Каспийское море с Персидским заливом, встречали решительное сопротивление Лондона.
На Дальнем Востоке сооружение Великой Сибирской железной дороги превращало Россию в потенциально опасного для конкурентов противника. Усиление в этом регионе Японии и ее укрепление на берегах Корейского пролива грозило закрыть России выход в Тихий океан. Во время войны с Китаем 1894–1895 гг. Япония оккупировала Ляодунский полуостров, но совместный демарш Парижа и Берлина, организованный Петербургом, вынудил Токио скорректировать условия Симоносекского мира и вывести войска. Кризис был локализован, но отношения России с Англией и Японией обострились. Договоры с Китаем и Японией позволили России существенно укрепить позиции в регионе[833].