Ближневосточный кризис выявил целый спектр новых тенденций в борьбе европейских держав за сферы интересов и сферы влияния в мире. В Турции укрепилось положение Германии, а на Балканах – ее союзницы Австро-Венгрии и отчасти Италии. На Ближнем Востоке к традиционным противоречиям России с Англией и с Австро-Венгрией на Балканах добавились разногласия с Германией. На Африканском континенте резко обострилось англо-французское противостояние и наметилось англо-германское. В Китае и на Дальнем Востоке в целом завязался сложный узел соперничества всех европейских держав, в которое активно включились Япония и США. Некоторое ослабление позиции Англии и претензия Германии на гегемонию не только в Европе выявили ростки англо-германского антагонизма. В этих условиях союзы держав должны были претерпеть изменения. Обозначились три возможных комбинации: англо-германское соглашение, континентальная лига Германии, России и Франции и англо-франко-русское единение.

В гонке сухопутных и морских вооружений, развязанной Германией, Россия все больше отставала от своих соперников. В этих условиях, чтобы «подморозить» не только Восточный вопрос, но и положение в мире в целом, а также поднять престиж державы, Петербург инициировал проведение международной конференции об ограничении гонки вооружений[834]. Заключительные акты конференции (проходившей в Гааге 6 (18) мая – 17 (29) июля 1899 г.) призывали смягчить ужасы войны и ее разрушительный характер. Не договорившись о сокращении вооружений, представители держав подписали резолюцию о желательности ограничить обременяющие мир военные тяготы. Эти постановления не смогли предотвратить развязывания войн, но успешно использовались в практике разрешения ряда локальных конфликтов.

После безуспешной попытки договориться с Берлином по Ближнему Востоку, Петербург в 1899 г. уточнил союзные обязательства с Парижем: срок действия военной конвенции не ограничивался теперь временем существования Тройственного союза, а цель франко-русского союза формулировалась как «поддержание равновесия европейских сил». Подразумевалось, что оно может быть нарушено присоединением Англии к Тройственному союзу. В начале XX в. обозначилась новая конфигурация взаимоотношений держав. В условиях нарастания антагонизма с Германией, Англия в 1902 г. заключила союз с Японией, урегулировала в 1904 г. противоречия с Францией.

Тактики «подмораживания» Петербург придерживался не только в вопросе о Проливах, но также решая проблему строительства железных дорог вдоль малоазиатского побережья Черного моря, заключив в 1900 г. соглашение с Турцией и продлив мораторий на железнодорожное строительство в Персии. Грандиозный замысел строительства Багдадской железной дороги с конечным пунктом на побережье Персидского залива грозил подорвать устои британского могущества в регионе и обострял отношения Германии с Россией. Намерение Берлина переделить сферы влияния в самом старом регионе англо-русского соперничества ставило проблему союзов держав в Европе в иную плоскость. Попытка переговоров Лондона и Петербурга о разделе сфер влияния в Персии в 1903 г. не привела к договоренностям.