На обязанности осетинки лежит все: она ведет хозяйство, она сама прядет шерсть своих овец, а из нее приготовляет прекрасные ткани для черкески, шьет мужу сапоги из кожи, папаху из домашней овчины, позументы для отделки платьев.

Брак у осетин до последнего времени был основан исключительно на калыме, то есть на уплате известной суммы денег, которая идет на приданое. Свадьба обставлена многими обрядами, сохранившими много интересных следов старины. Из похоронных обрядов следует упомянуть о так называемом посвящении коня покойному, совершаемом на могиле, и поминки. Цель первого обряда, чтобы покойник имел коня в загробном мире и мог благополучно добраться до назначенного ему места.

Положив покойника в могилу, приводят к могиле коня, туда же приносят шкуру барана, зарезанного в день погребения, и ушат браги. На шее у коня два аршина белого коленкора, под седлом, вместо подседельника, новый неношеный сафьян; седло не имеет подушки. Человек, ведущий коня, держит новую плеть в руках. Для коня берут с собой пригоршню проса, то есть провизию на дорогу в царство мертвых. Когда покойника зароют, коня подводят к изголовью могилы, и кто-нибудь более почтенный, становясь перед конем, начинает свою речь. После речи коня обводят три раза вокруг могилы и дают ему попробовать браги. Потом дают коню просо и отрезают ему кончик уха.

2. По южному склону Кавказа

От станции Гудауты, как мы сказали, начинается спуск, и, спустившись в Млеты, вы очутитесь в другом климате. Дорога на этом спуске местами настолько узка, что можно с трудом разъехаться; сам же спуск, ведущий в цветущую долину Грузии, называется Земомлецким. На последнем зигзаге в скале вделана мраморная доска со следующею надписью золотыми буквами: «Шоссе сооружено при наместнике князе Барятинском в 1857–1861 гг. подполковником Статковским и по его же проекту в управление VIII округом путей сообщения ген. – майора Альбранта». Езда по спуску очень скорая, и только замечательная крепость ног и изумительная поворотливость здешних почтовых лошадей могут выдержать эту безостановочную скачку. Отсюда с птичьего полета открываются очаровательные виды на всю долину реки Арагвы, густо засеянную, покрытую полями, жилищами, стадами овец, а сама Арагва, как серебряная нить, уходит далеко-далеко, утопая во мгле.

Взору кругом открывается чудная панорама. Позади вас какое-то хаотическое нагромождение скал, сцепление оврагов и ущелий и ряд столпившихся гор, которые нередко поднимаются за линию вечного снега.

Вот как объясняет легенда образование этой причудливой панорамы. Было время, когда Кавказ представлял ряд плодоносных гор, вполне доступных и покрытых зеленью. В те времена на самой высокой горе жил один любимый Богом отшельник, которого постоянно приходил мучить дьявол. Наконец отшельник испросил у Бога позволение заставить сатану раз навсегда раскаяться за причиняемые ему соблазны. Бог разрешил ему. Отшельник раскалил щипцы и, когда дьявол, по обыкновению, просунул голову в дверь, схватил раскаленными щипцами сатану за хвост. Сатана почувствовал такую боль, что совершенно растерялся и начал плясать по горе, ударяясь своим хвостом по Кавказу, от Черного до Каспийского моря. От ударов хвоста сатаны и образовались эти долины, ущелья и овраги.