А потом начали подтягиваться остальные гости: мать Розанны, Минни и Лоис – последняя в очень красивой юбке в черную и белую клетку и с красным шарфом на шее. Минни несла что-то на накрытом полотенцем противне, который она поставила на стол, а Лоис разместила свой шоколадный торт рядом с персиковым пирогом Розанны. Хороший был торт, только с небольшой вмятиной на боку.

Розанна вышла на заднее крыльцо и едва не упала, споткнувшись о собственную мороженицу, наполненную льдом и накрытую полотенцем. Она приподняла полотенце. Клубника. Клубнику он, должно быть, купил в Ашертоне, ведь сезон закончился. Она взяла кончиком пальца совсем чуть-чуть и положила в рот. Невероятно вкусно. Надо же, ее сын полон сюрпризов. Давно пора. Рядом с ней возникла Клэр.

– Можно попробовать? – спросила она.

После секундного колебания Розанна ответила:

– Ну хорошо, только возьми ложку.

Клэр вернулась с ложкой, и Розанна погрузила ее в прохладное, бледно-розовое мороженое.

– Никому не говори, – сказала она.

На крыльцо вышел Уолтер.

– Ты хозяйка, Клэри, – сказал он, – так что иди к своим друзьям.

Девочка быстро обняла его за талию и побежала за Натом, который обогнул дом, неся в зубах палку.

– Самая лучшая кукуруза, которую я когда-либо видел, – заметил Уолтер.

– То же самое ты говорил про нашу.

– Да. Я ошибался.

Розанна улыбнулась.

– Видимо, этот безводный аммиак – самое то.

– Пока не взорвется.

– Черт возьми, да не взорвется он! Вот если упадешь в бак, замерзнешь насмерть или он высосет всю влагу из твоего тела. Говорят…

– Ох, – пробормотала Розанна.

– Джо очень осторожен. Он знает все этапы, проговаривает их вслух и строго их придерживается. Он даже говорит: «Надеть перчатки», а потом надевает их. Не знаю, смог бы я вести себя так осторожно, но он может.

– В таком случае хорошо, что он главный, – сказала Розанна.