К последним относился Аладдин, который обычно распускал павлиний хвост остроумия перед своими приятелями. Но Зайцев теперь не общался с ним, и Андрей не знал, куда сесть. Прокладывая себе локтями дорогу, он увидел в третьем ряду несколько свободных мест. Юноша узнал затылок отца и, протиснувшись в узкий проход, получая острыми коленками по ногам, всё-таки сумел приземлиться рядом с ним.

Штыгин-старший сидел хмурый, скрестив руки на груди, и в таком положении совсем не видно было, какая рука у него настоящая, а какая нет.

– Привет, пап.

Андрей неловко поёрзал на стуле, стараясь не глядеть на отца. Тот повернул голову и, увидев разукрашенный гипс, ответил:

– Я бы пожал тебе руку, но боюсь, у нас теперь ничего не выйдет.

Началось представление.

Больше всего в школьных спектаклях Аладдина раздражали подбадривающие аплодисменты многочисленных бабушек, тётушек и учительниц-организаторов, пекущихся о том, чтобы ребёнок не струхнул ещё больше на сцене.

Штыгин-младший ещё мог понять, когда аплодировали тем, кто от волнения потерял дар речи, но когда выступающий неплохо пел, а музыку начинали заглушать ритмичные рукоплескания, – вот это Андрей ненавидел.

Узнать Деда Мороза по раскосым глазам и голосу оказалось совсем не сложно. Публика была несколько разочарована, так как все ожидали, что под шубой окажется новый биолог. Но свою порцию смеха Монгол получил. Двигаясь по сцене нарочито медленно и с накладной бородой больше похожий на восточного мудреца, нежели на Деда Мороза, старик попал в сложное положение, когда на словах: «Ёлочка, гори!» – гирлянды так и не зажглись.

Однако Монгол нашёлся и заявил на весь зал своим обычным тоном:

– Что поделать? Старик пошёл чинить плохую ёлку!

И удалился за кулисы.

«Интересно, почему Монгол не выглядит на сцене так нелепо, как остальные взрослые? – думал юноша. – Наверное, потому, что он и так всегда кажется смешным, в отличие от моего отца».

Пока шум утихал, Андрей тихонько повернулся и прошептал:

– Спасибо, пап, что отказался быть Дедом Морозом.

– Не́ за что, – ответил Штыгин-старший. – Честно говоря, это я тебя должен благодарить. Мне так это надоело…

Сын внимательно посмотрел на его лицо. Отец был чем-то сильно обеспокоен.

«Что-нибудь не так с бабушкой…» – мгновенно понял Андрей.

На сцене возник провис. Опять что-то напутали с музыкой или кто-то из детей потерялся.

Потом шестиклассники начали показывать отрывок из «Волшебника Изумрудного Города», и Тугин, всегда хвалившийся тем, что занимается борьбой, остолбенел от страха, как настоящий Железный Дровосек.