– Неси к дверям. Потом возвращайся за новой партией. Впереди много дел. Нужно принести дров и растопить печь. Потом натаскать воду.

Люба потащила тяжёлый мешок.

– Таскать воду? – буркнула она. – А не лучше ли открыть кран, и вода польётся сама?

– Не лучше ли. Забудь про центральный водопровод и надень свитер. Твои тоненькие одежонки здесь не спасут.

Она ещё минут десять упрямилась, пока не замёрзла настолько, что не чувствовала пальцев. Только после этого Люба с головой нырнула в шерстяной свитер и поверх него надела ещё куртку.

Отец – не мама. Она упрашивала бы, а папа скажет один раз, и если не выполнишь – сама скоро пожалеешь.

Старые широкие доски поскрипывали под ногами, и от этого казалось, что продрогший дом давно уснул и чуть шевелится во сне. Сто́ит его немного разогреть, и он, потянувшись, проснётся и заживёт.

В окно девочка видела, как к папе приходили соседи – в основном какие-то старики и старухи. Они здоровались и расспрашивали его о чём-то.

Отец словно поменялся рядом с ними и из молчаливого сделался разговорчивым и бойким. А после того, как оделся в телогрейку, меховую шапку и валенки, совсем перестал отличаться от местных.

Только полуспортивный автомобиль с глянцевым чёрным корпусом странно смотрелся на фоне деревенского пейзажа, словно неудачливый составитель коллажей вклеил его, вырезав из современного журнала.

Последними к отцу подошли пожилая женщина, которая отличалась тем, что не носила на голове пухового платка, а была одета в тёплую куртку с меховым капюшоном, и с ней паренёк примерно Любиного возраста, в вязаной шапке, шарфе и тёплых шароварах. Поговорив немного, отец указал пареньку на их дом, и все они посмотрели на окна.

Девочке стало неловко, и она отошла от стёкол. Паренёк бойко зашагал прямо к ним на участок.

«Тебя ещё не хватало!» – подумала Землеройка и, услышав стук, спряталась за остывшую печку.

Заскрипели ступеньки, затем в доме кто-то часто задышал.

– Люба! Люба! Привет, мы ваши соседи!

Паренёк не решался войти и, по всей вероятности, торчал в дверях.

– Люба? Где ты?

«Пищит, как девчонка. И чего ему от меня нужно?»

Послышались робкие шаги.