Несмотря на его подтрунивания, Люба совсем не чувствовала себя обиженной, то ли она слишком привыкла к своему классу, то ли видела, что паренёк не желает ей зла.

Он ловко снял со стены топор и начал колоть дрова. Увидев, что девочка всё ещё смотрит на него, он бросил:

– Ну иди! Я тебя догоню!

Люба шагала осторожно, чтобы дрова не выпали. От дерева шёл приятный душистый запах. Руки немного ломило от непривычной тяжести, а пальцы вцепились в шершавую кору.

Она зашла в дом и с облегчением бросила дрова на пол.

– Куда? – проворчал отец. – Ближе к печке. И закрой дверь в комнату – сейчас будем топить.

Он открыл дверцу, смял газету, набрал побольше щепы и заложил в топку.

– Смотри. Показываю один раз. С вечера забота о сохранении тепла на тебе.

Огонёк, весело подмигивая, разгорался. С каждой секундой он набирал силу и тянулся вверх. Деревяшки начали хрустеть. В холодном доме сразу сделалось уютно.

Отец поднялся и показал на печную трубу:

– Видишь эту железку? Я её выдвинул. Это заслонка. Если перед тем, как начнёшь разжигать огонь, оставишь её задвинутой, весь дым пойдёт в дом, и мы можем быстро задохнуться. Это тебе не паровое отопление. Здесь всегда нужно быть начеку. Понимаешь?

Девочка кивнула.

– Заслонка задвигается, только когда все угли прогорят. Не раньше. Ясно? Это делается затем, чтобы сохранить тепло. Ты слышишь?

– Слышу.

«Что он размахивает своим пальцем? Поняла я, что угли должны прогореть».

– Иди, принеси ещё охапку.

«Только не снова на улицу!» – Люба поплелась к выходу, открыла дверь, и тут ей в живот со всего размаха влетел белый комок.

Девочка удивлённо огляделась и увидела возле сарая хохочущего соседского парнишку.

«Опять он!» – Она быстро согнулась, загребла в ладони снега у крыльца и, почти не глядя, швырнула в мальчика.