Комок, к её удивлению, смачно врезался ему прямо в лоб и разлетелся на сотни кусочков.

Парень от неожиданности упал на «гузку», и шапка слетела с его головы.

Люба растерянно ждала, что будет дальше.

«Сейчас побежит жаловаться бабушке!» – решила она. Ей даже показалось, что мальчишка захныкал. Каково же было её удивление, когда оказалось, что он хохочет!

Люба подошла проверить, правда ли это, и вдруг на неё уставилось совсем не мальчишеское лицо: большие тёмные глаза с длинными ресницами, разрумяненные щёки и короткая косичка, выпавшая из-под шапки.

– Метко ты бьёшь! – сказала девчушка, потирая лоб варежкой и всё ещё хохоча.

– Ты не мальчик! – вырвалось у Любы.

– Не мальчик?! Мальчика, упавшего с осла, не сажай на скакуна! Какой я тебе мальчик!

Она снова захохотала, и Люба с удивлением обнаружила, что смеётся вместе с ней.

– Как тебя зовут?

– Надя. Вот как.

Когда дом прогрелся, Надя с бабушкой пришли в гости, и весь вечер они провели вчетвером.

Пожилая женщина была местным фельдшером. Папа сказал потом, что она человек очень образованный. Внучка жила с ней уже два года. Надин отец погиб в аварии, а мать надолго уезжала на работу в Город Дождей.

Девочка принесла с собой целый чемодан и показывала Любе вещи, которые сама смастерила.

Там были куклы и звери – из ткани, бумаги, шерсти, соломы и дерева. Они выглядели не так уж и плохо, Люба в жизни не подумала бы, что такое можно сделать своими руками, а особенно не понимала, когда Надя успела всё это смастерить. Ведь она тоже училась в местной школе да ещё и хозяйничала по дому.

Сначала Землеройка не обращала на её поделки особого внимания, но, когда девочка начала рассказывать, как и что она вплетала и как придумывала какой-нибудь бант, зверьку стало интересно, и он включился в разговор.

Люба чувствовала, будто ей всё время чего-то не хватает. И с удивлением поняла, что её руки всё время ищут смартфон. А от Нади, сидящей напротив, она всё время ждала, что та сейчас достанет свой планшет с играми и погрузится в них. Но девочке совсем не было скучно, она была поглощена разговором с Любой.

Перед сном, когда в доме стало почти тепло, девочка проверила кочергой угли, как учил отец, и, встав на табурет, осторожно закрыла заслонку.

Папа ещё не спал, и она видела, как он повернулся и мельком взглянул: так ли она делает? Но ничего не сказал.