Они видели, как растёт кофе и шоколад, как цветут фикусы и как ловит мух венерин башмачок. Они с трепетом взирали на кактусы, однажды в Африке уничтожившие целую роту фашистских солдат, которые, пробираясь сквозь заросли, изранили себе кожу ядовитыми иглами. Они во все глаза смотрели на родственника баобаба, укрывшего под своею кроной целое войско Александра Македонского.

А экскурсовод продолжала монотонным хрипловатым голосом:

– Перед вами одно из самых опасных растений – цербера. Ни в коем случае не прикасайтесь к нему. Каждая его часть ядовита, а само это дерево названо в честь Цербера – трёхголового пса, стерегущего мрачное царство Аида. Ядовитая слюна капала из пасти чудовища, и на том месте, куда падали капли, вырастали смертельные цветы. Народы Восточной Африки и Мадагаскара использовали семена церберы для доказательства виновности подсудимого. Если, съев немного семян растения, человек оставался жив, он считался невиновным, а того, кто умирал, признавали преступником…

Они двинулись дальше.

– Ты видел? – Емеля сильно ткнул Илью локтем в бок.

– Что тебе? – не выдержал Кротов.

Но Колбасов даже не заметил его грубого тона.

– Девочка из вашего класса, та, что в очках, худая. Кажется, она оторвала лист от церберы.

Он натянул на пальцы рукав и показал, как она это сделала.

Кротов сглотнул слюну. И осторожно обернулся. Он успел заметить, как Яна Кулакова с невинным лицом незаметно убрала сжатую руку в карман. Если бы на её месте был кто-то другой, Илью, наверное, это не обеспокоило бы.

– Как думаешь, Кротов, зачем ей это?

Мальчик не знал. Он случайно встретился глазами с Любой, и та сделала вид, что рассматривает орхидеи. Давно уже Яна и Лика не смеялись и не подшучивали над ней, да и девочка стала необыкновенно молчалива.

«Она что-то знает об их планах, – понял Илья. – Может случиться что-то плохое…»

Он медленно приблизился к Кулаковой, когда они шли по тропинке.

«Я староста, я должен это сделать».

– Зачем тебе ядовитый листок, Яна? – осторожно спросил мальчик.

Она и бровью не повела:

– О чём ты говоришь, Кротов? Это не твоё дело, понял?! Или ты давно не получал тряпкой в лицо? Кто поверит тебе, что я сорвала ядовитое растение? Если бы это было так, тогда я сама умерла бы, коснувшись его, верно? Лучше помалкивай, а то расскажу Афанасьеву и остальным, какой ты стукач.

Илья побледнел и отшатнулся.

Группа перешла в зал, полный цветов, воздух был напоён самыми чудесными ароматами.