Поэтапное освобождение мышц тела было одним из личных открытий, таких простых, интуитивных и очевидных, что остается только удивляться, почему никто об этом не писал раньше. Это отличный пример того, как субъективный индивидуальный опыт проникает в самое сердце науки. В последующие годы Джекобсон занимался научной проверкой своего интуитивного открытия, измеряя напряжение в различных условиях. Его особенно интересовал тот факт, что его система методичной релаксации успешно успокаивала вегетативную нервную систему и уменьшала нервное напряжение. Стараясь быть максимально объективным, Джекобсон нашел возможность измерять крошечные электрические сигналы, возникающие в мышцах, когда они напряжены, а затем — когда они расслаблены. Его инновации легли в основу биологической обратной связи и электромиографии, которые сейчас широко применяются для разных видов лечения и исследований.

В своей книге «Постепенная релаксация», впервые опубликованной в 1929 году, Джекобсон предложил медицинскому миру свою процедуру методичной релаксации скелетных мышц. Он пропагандировал свой метод как «научную релаксацию», так как доказал,

что таким способом можно не только снизить тревогу и другие психологические проблемы, но также удается предотвратить серьезные заболевания, в частности сердечные приступы, язвы, хроническую усталость, раздражение прямой кишки и гипертонию. Путем физиологических измерений он показал, что гладкие мышцы внутренних органов испытывают чрезмерное напряжение вместе со скелетными мышцами. Он считал, что это «перевоспитание» нейромышечной системы врачи могут назначать в качестве альтернативы седативным препаратам (Джекобсон, 1938, 6-27).

Джекобсон как врач время от времени назначал пациентам седативные препараты, хотя в целом предпочитал их избегать. Его разочаровала бы современная медицинская практика, чересчур полагающаяся на действие психоактивных средств. Нынешняя медикаментозная терапия с её пренебрежением к консультативным беседам с врачом основана на недоказанном предположении, что эмоциональные нарушения вызваны «химическим дисбалансом в мозгу». Не поддерживающий эту гипотезу Питер Бреггин говорит: «Химический дисбаланс — это единственное заболевание, которое распространяется словами!» По мнению Бреггина, есть неопровержимые свидетельства того, что психоактивные препараты больше вредят, чем помогают. Грустно констатировать, что написать рецепт гораздо выгоднее и удобнее, чем потратить время на то, чтобы помочь человеку своим сочувствием и пониманием (Breggin 1999, 6).