Мы задержались в Бузулуке и посетили несколько магазинов, прежде чем отправиться в лагерь. Наша одежда была в отвратительном состоянии, поэтому мы заменили ее самой дешевой и теплой, какую только смогли найти. Единственное, что я сохранила, это свое пальто – под предлогом, что «оно не слишком воняет», но правда была в том, что в подкладке все еще было зашито мамино кольцо. Еще мы купили сухарей и немного печенья.

Мы надеялись, что, как только мы прибудем в лагерь, нас накормят настоящей едой, но мы не могли быть уверены, поэтому хотели подстраховаться.

– Ну что ж… – тихо сказал Саул, когда мы двинулись за последними отставшими от толпы из поезда в сторону военного лагеря. – Как ты думаешь, что нас ждет дальше?

– Надеюсь, – ответила я, – хорошая кровать с одеялом. Где можно прилечь и по-настоящему вытянуться. И еда – о, горячая еда! Представьте себе это!

Мы вместе посмеялись, думая о лагере, в который, как мы ожидали, нас примут. Только когда продвижение толпы начало замедляться, а затем и вовсе остановилось, мы поняли, что возникла трудность. Вскоре солдаты начали ходить вдоль очереди, что-то объясняя людям, и большинство стоящих впереди нас просто развернулись и побрели назад к станции, ругаясь и качая головами.

– В чем дело? – спросил Саул солдата, когда тот приблизился к нам.

– Лагерь переполнен, – ответил тот. – Советы говорят, что им нужно всего тридцать тысяч солдат, а у нас уже более семидесяти тысяч. Вам здесь ничего не светит. Вам придется вернуться туда, откуда вы приехали.

– Но нам непременно нужно быть в этом лагере! Мы встречаемся здесь с британскими солдатами, которые доставляют партию военной формы. Мы не можем уйти!

Честно говоря, предложение вернуться в поезд было нелепым. Людей отправляли на верную смерть. Опасность представляли не только всевозможные заболевания. Ни у кого из тех, кому посчастливилось достичь лагеря, не было никакой еды, чтобы пережить возвращение. Но солдат пожал плечами и двинулся дальше.

– Нет, – решительно сказала я и попыталась схватить солдата за руку. – Я серьезно. Мы встречаемся здесь с британцами – мы не можем вернуться!

– Алина… – очень тихо произнес Саул и коснулся моей руки, чтобы утешить меня.

– Я зашла так далеко не для того, чтобы меня сейчас прогнали! – яростно прошептала я Саулу. – И ты тоже!

Солдат оглядел меня с ног до головы – раздражение в его взгляде уступило место чему-то, что мне понравилось еще меньше. Внезапная вспышка интереса в его глазах напомнила мне о том, как омерзительно мне было стоять на земляничной грядке совершенно беззащитной в тот день, в самом начале войны. На этот раз, однако, солдат, разглядывающий меня, находился совсем рядом, и моя ладонь лежала на его руке. Я поспешно отдернула руку и немного отступила к Саулу, будто он мог защитить меня.