Молодая дворняга старалась держаться в стороне даже от большинства собак и чуть не падала в обморок от ужаса, если ею начинал интересоваться Джульбарс. Единственным исключением была Белла — только с нею дикарка играла, как щенок с матерью, ласково трепала за уши, визжала и ласкалась. Белла отвечала ей такой же нежной взаимностью.

Эта их дружба и внешнее сходство послужили причиной того, то все считали собачонку дочерью Беллы. Но та же Лена, которая знала о собаках больше, чем о людях, объяснила:

— Она ее приемная дочь. У Беллы щенки были, но погибли. А тут эта. Белла ее приняла и заботится, совсем как настоящая мать… Поэтому дочку зовут Моникой.

В то время как раз шел телесериал «Моя вторая мама», где приемную дочь тоже звали Моникой.

Белла и Моника быстро стали любимицами всех детей, приходивших на станцию. Собаки встречали их в воротах, но если старшая тут же подходила здороваться и иногда даже, забывшись, начинала заигрывать с людьми, то младшая держалась настороже. Девочки спорили, кто первая приручит Монику, но та не позволяла никаких вольностей.

В середине лета Белла неожиданно забеспокоилась и даже исчезла на несколько дней. Моника сиротливо крутилась по станции, став сразу втрое осторожнее, и даже не приходила к Джульбарсу, как прежде, чтобы подъесть остатки его обеда.

— Куда Белла делась? — спросила я как-то у Лены, которая, как всегда, была в курсе всех собачьих дел.

— У нее течка. Я ее видела на площади в окружении кобелей.

— А что же наш Джулька? Он вроде под боком, чего ей куда-то бегать?

— И Джулька был с ними. Да ты не бойся! — Лена даже рассмеялась. — Он там самый сильный.

— Так ты думаешь, отцом будет он?

— Ну конечно!

Белла нашлась неожиданно. Днем Джулька чаще всего отсиживался в своем сарайчике с красноречивой надписью «Джульбарс», дабы к нему не приближались по незнанию и не дразнили собаку зря. Но мальчишкам интересно только то, что запрещено. Они порой часами подкрадывались к сараю, словно индейцы, окружающие лагерь бледнолицых, — для того, чтобы при первых же звуках громоподобного лая броситься врассыпную. Когда Джульбарс был в сарае, к нему опасались подходить, и лишь мы с Леной могли спокойно открывать двери, принося ему обед.

В тот день, открыв дверь, я заметила Джульбарса, мирно лежавшего на своей подстилке. Он не спеша поднял голову — видимо, я его разбудила — и встал, помахивая приветственно хвостом. А рядом с ним обнаружилась Белла. Она лежала тут же, свернувшись калачиком, но, заметив меня, тоже поднялась и, обогнав пса, первая сунула морду в ведро, не дожидаясь, пока я вылью его содержимое в миску.