— А как же остальные кошки?

— А что остальные? Он нашего отличает, и все. Недавно на территории детского сада одного поймал. Я только услышал — кусты шуршат, а потом мяуканье. Выхожу, а он его уж перехватил поперек туловища и треплет, как тряпку… Кот уже дохлый… Он хозяйским оказался — из соседнего двора. Я его потом туда отнес.

— И что же хозяйка?

— А ничего. За своими котами следить надо! — уверенно ответил дядя Ваня.

Летом у Барса прибавлялось работы — надо было охранять не только территорию, но и урожай. Дети уже наведывались в сад с опаской — боялись сторожа и предпочитали не рисковать. Но находились люди, которым было все равно — хоть вешай на воротах табличку: «Осторожно! Злая собака!»

Об одном таком нарушителе у нас говорили очень долго, поскольку ситуация сложилась почти анекдотическая.

Однажды, явившись с утра на работу, я увидела в главном павильоне в вазе большой букет. Как оказалось, сторожа не рвали цветов сами — они конфисковали их при посредстве Барса. Вот как это было.

В одно из воскресений проходившая мимо сада старушка соблазнилась растущими в питомнике цветами. Те как раз находились в самой лучшей поре цветения, когда еще много бутонов, а отцветших головок мало или нет совсем. Неизвестно, зачем ей срочно понадобился букет, только она протиснулась в щель ворот на станцию, вошла в цветник и, наклонившись, принялась выбирать цветы.

Барс, как и положено хорошему сторожу, не сидел на месте, а бегал по саду и огороду, время от времени наведываясь и к цветнику. За этой частью следили не так строго — все-таки находится на виду, рядом с улицей. Прохожие могут сами заметить чужака — не каждый грабитель согласится работать на глазах невольных свидетелей. Но вот та старушка либо не относила себя к таковым, либо ее принимали за работницу.

Она успела нарвать довольно много цветов, прежде чем появился Барс. Увидев склонившуюся над клумбой старушку, он не стал поднимать лишнего шума, а просто подобрался потихоньку сзади и аккуратно взял ее зубами за мягкое место…

Я готова поклясться, что старушка не пострадала — дядя Ваня сам видел, как она улепетывала, теряя цветы. Когда она бросилась бежать, Барс, конечно, погнался за нею, но преследовал лишь до ограды. Старушка перемахнула забор с прытью, которая сделала бы честь иному мальчишке, и скрылась. А оставшиеся на месте преступления цветы украсили наш павильон и мой живой уголок, благо их оказалось сорвано довольно много.

Прошло два года. И Барс превратился из маленького нескладного щенка в красивого крупного пса. Манеры его нисколько не улучшились — он по-прежнему готов опрокинуть наземь любого и вылизать с ног до головы. Более-менее сдержанно ведет он себя только с горячо любимым хозяином — прочие люди в его понимании делятся на тех, с кем можно позволить себе подурачиться, тех, кто является его врагами, и тех, на кого вовсе не стоит обращать внимания. Он по-прежнему охотится на кошек, а когда это не получается, увлекается загонной охотой на крыс. Среди его друзей нет ни одной бродячей собаки — дядя Ваня зорко следит за тем, чтобы его питомец не подхватил какую-нибудь гадость. Шерсть у Барса всегда лоснится, и, когда видишь, как матерый кобель мчится по снегу, взрывая его лапами и играя литыми мышцами под кожей, становится немного жутко и весело. Барс полон жизни, и несомненно, он самая крупная овчарка в округе.