Она была невысока ростом — макушкой едва доставала мне до колена, — с длинным туловищем таксы, задорно торчащим кверху, закрученным в кольцо хвостом и большими ушами. Вся угольно-черная с подпалинами, она была с редкой отметиной — имела четыре глаза. Второй парой глаз в народе называют два пятна на бровях у собаки. Такие псы чрезвычайно ценятся — считается, что основной парой глаз они видят обычный мир, а второй — мир потусторонний, духов, призраков, домовых и прочую нечисть.

Убедившись, что мои руки не представляют опасности, собачка позволила себя погладить и вежливо отошла, словно светская дама на рауте. Направившись к двери, она оглянулась на меня, словно желая сказать: «Я хочу выйти. Открой мне!»

Я выполнила столь ясно высказанную просьбу, и собачка ушла. За нею, как привязанные, отправились Джулька и Рыжий.

Я еле дождалась сменявшего меня дядю Ваню. Он пришел с Барсом. Маленькая черная собачка вертелась возле молодого пса и явно кокетничала с ним. По крайней мере, тот не сводил с нее зачарованных глаз.

— Кто она такая? — спросила я.

— А, это Машка, — ответил дядя Ваня. — Манька, оставь его! — прикрикнул он на собачку, которая тем временем затеяла возню с большими собаками.

— Девочка? — обрадовалась я.

— А то нет! Пришла неизвестно откуда и сразу их к ногтю прибрала. Барс мой вовсе в нее влюблен, да только ему еще рано — семь месяцев только.

Собаки тем временем разыгрались вовсю. Маленькая Машка пользовалась преимуществами своего роста в полной мере — она то атаковала Барса и Рыжего, стремительно обегая их с разных сторон, то шныряла у них под брюхом, ловко уворачиваясь от их зубов. А когда погнавшийся за нею Барс рухнул в сугроб, набросилась на него и вцепилась в толстые складки на его шее. Огромный пес, который, по сути, был еще щенком, не пытался сопротивляться. Он только повизгивал и притворялся испуганным. Но когда Машка, поверив в поражение, отпустила его, тут же вскочил и накинулся на нее. Маленькая собачка еле успела нырнуть ему под брюхо и атаковала оттуда.

Стоило мне выйти на крыльцо и направиться к воротам, как игры были оставлены, и все четверо отправились меня провожать. Барс и Машка, не переставая в шутку грызться друг с другом, бежали впереди, рядом трусил вечно испуганный Рыжий, последним ковылял Джулька.

Машка пришлась ко двору, как и положено хорошо воспитанной собаке. Ее любили все — и дети, и взрослые. А как же иначе, если всем было ясно, что она совсем недавно жила в доме? Она никогда не лезла с лишними ласками, не нападала на своих, не отлучалась надолго со станции, а в павильоне или теплице, если ей случалось туда заходить, вела себя, как гимназистка в музее — либо сидела смирно в уголочке, либо не спеша ходила и обнюхивала все, но ни разу не сделала попытки что-либо утащить или, паче чаяния, погрызть. Она отзывалась на Машку и Бимку и летела стремглав, подняв свечкой хвост, стоило позвать ее. Но, несомненно, у нее было и другое имя, настоящее, которого мы никогда не узнали.