Откуда он тут взялся, конечно, можно было легко догадаться — ведь пропадала где-то по полдня его мать. Возможно, она вытащила щенка из грязи под крыльцом после того, как там побывали мы, и, не решившись относить его к остальным, укрыла в более надежном месте. А может, первой почуяла в приехавших собачниках врагов и успела утащить одного из щенков, прежде чем попалась сама.

Щенок вырос достойным сыном своей вечно испуганной матери. Пока был маленьким, он прятался от людей и его видели крайне редко. Он жил вместе с Джулькой, спал в его сарайчике и старался никуда не отходить без нужды. Создавалось полное впечатление, что мать его успела кое-что сообщить сыну про людей, и он накрепко затвердил урок. Рыжий — как его прозвали, ибо сериальное «Хуан Мануэль» (так звали сына Моники из сериала, в честь которой получила имя его мать) ему никак не подходило, — жил с вечной оглядкой. Он подходил сбоку, крадучись, поджимая хвост, готовый отскочить и броситься наутек. Со временем он превратился в красивого осанистого ярко-рыжего пса с широкой грудью и сильными лапами, но в глазах его, шоколадных, как у матери, постоянно светилась тревога. Он вечно ждал, что на него вот-вот нападут. Вытягиваясь и поджимая хвост, он смотрел издали, как Джулька принимал угощение и ласкался, зная, что ему не посмеют отказать. Иногда он подходил к кормящей руке, но стоило сделать лишнее движение, как Рыжий молниеносно отскакивал и удирал. Старый Джулька был для него единственным близким существом, ну, может, еще и молодой Барс.

Но, как говорено уже не раз, свято место пусто не бывает. Прошло каких-то два года, и вот однажды, явившись на дежурство в выходной, я увидела, что в павильоне (была зима, а в это время года собакам разрешается сидеть в помещении, особенно в мороз) вместе с Рыжим и Джулькой сидит незнакомая маленькая черная собачка.

Приветствуя меня, Джульбарс и Рыжий поспешили мне навстречу. Рыжий успел немного пообвыкнуться и уже не шарахался от некоторых людей. Меня он признавал, но прикоснуться к себе все равно не позволял. Маленькая же собачка осталась сидеть столбиком, поставив торчком большие уши. На ее острой умильной мордочке светились два ясных глаза, а в углах черных губ пряталась затаенная ухмылка.

Поздоровавшись с псами, я подошла ближе и присела перед незнакомкой на корточки. Она поднялась и чуть отошла, но не спустила с меня внимательного доброжелательного взгляда.

— Ты кто такая? — спросила я, потянувшись погладить ее по голове.

Собачка обнюхала мою руку так серьезно, словно пыталась определить, что я делала сегодня днем и к чему прикасалась. Не мешая ей изучать меня, я разглядывала новую знакомую.