Взрослое население курятника отреагировало на цыплят однозначно — только услышав их писк и клохтанье мамаши, они собирались возле нее и простаивали часами, вытягивая шеи и налезая друг на друга. Петухи тоже не отставали от кур и даже перестали замечать соперников. Подобное повышенное внимание не шло цыплятам на пользу — наседка то и дело кидалась на решетку с хриплыми криками, а потому уже через день семейство переехало подальше от курятника. Здесь курицу беспокоили уже люди — каждому, взрослому и ребенку, хотелось поближе посмотреть на цыплят, так что даже пришлось организовать дежурство, дабы оградить выводок от чрезмерного любопытства окружающих.

Нам все-таки повезло — цыплята, благодаря заботе матери, не доставляли нам особых хлопот. Если им было холодно, они забирались на спину или под крылья матери и грелись, если хотели есть, так курица могла показать им, как клевать. Людям оставалось только обеспечивать цыплят пищей и охраной.

А последнее было с каждым днем все нужнее. Как странно! До чего городские дети порой тянутся к живой природе! Мне иногда кажется, что следует возродить в каждой школе живой уголок, а некоторым семьям вменить в обязанность содержать дома хотя бы рыбку в банке (появившиеся недавно «Тамагочи» немного разрядили обстановку, но в те годы о них и слыхом не слыхивали). Многие мальчишки и девчонки часами не отходили от выводка, и стоило отвернуться, как они поднимали решетчатую крышку и спешили взять цыплят на руки, чтобы приласкать. С одной стороны, это похвальное решение — удалось-таки посеять в их души пресловутое «разумное-доброе-вечное», но эта их не в меру горячая любовь иногда выходила цыплятам боком.

Чаще всего возле загона околачивался маленький худощавый мальчишка самого беспризорного вида, с много говорящей фамилией Комаров (если кто помнит рассказ или мультфильм с одноименным названием, легко догадается, что однофамилец доставлял мелкие неприятности взрослым своей излишней любознательностью). Как удалось узнать, воспитывала его одна бабушка, а о родителях, как мне кажется, не знал никто. С Комаровым действительно было слишком много хлопот, и я вовсе не обрадовалась, когда заметила, что он проявляет повышенный интерес к цыплятам.

Мое предчувствие оправдалось на второй день, когда от работы меня оторвали крики моих сторожей:

— Идите скорее! Там… Комаров — цыпленка!..

Крышка с загородки была сорвана и валялась рядом, курица с цыплятами сидели в углу, а в середине загончика валялся на земле один из цыплят — большой белый. Раскинув лапы и вытянув шею, он еле дышал. Комаров стоял рядом с видом пойманного с поличным начинающего воришки.