Ольга Николаевна заглянула в стоявшие на земле большие выставочные клетки.

— Ой, петух! — удивилась она, заметив нашего белого красавца. — Ваш?

— Ага.

— И куры есть?

— Конечно. Двенадцать штук и еще тридцать леггорнов-молодок, — похвалилась я.

— Знаешь, у нас в живом уголке живет петух. Один. С лагеря остался. Там-то он командовал десятком кур, а тут в одиночестве… Не возьмешь?

Я покосилась на своих сотрудниц — слышали ли они. Неизвестно, как они отреагируют, вздумай я самостоятельно пополнять население живого уголка. Я работала еще слишком мало времени, чтобы понять: большинству все равно, кто в уголке живет, лишь бы его новый обитатель ел поменьше и не кусался.

— Заезжай завтра к нам и возьми его, — предложила Ольга Николаевна, решив, что мое молчание означает согласие в любом случае.

На следующий день я с утра пораньше заявилась в Дом пионеров.

Где находится живой уголок, помнила еще с детства. Ольга Николаевна была там.

— Ты за петухом? — приветствовала она меня.

Я кивнула.

В глубине комнаты стояла высокая клетка, разделенная поперек на две — первый этаж и второй. На втором стояли аквариумы — сетка оттуда была убрана. А на первом по опилкам важно, высоко поднимая лапы, бродил маленький толстый петушок без хвоста.

— Вот он, наш Петька, — представила его Ольга Николаевна. — Ну что, берешь?

Тот, словно понимая, что речь идет о нем, выпятил широкую грудь, переливавшуюся всеми цветами радуги. Он, несомненно, подавал товар лицом. То есть клювом.

— Беру, — решилась я.

Через несколько минут Петька был пойман и водворен в полотняную сумку.

Дорогой он молчал и сидел в сумке совершенно неподвижно, не подавая признаков жизни, так что я то и дело заглядывала к нему и тормошила — не умер ли. Но Петька пребывал только в шоке.

Когда его принесли в курятник, птицы уже гуляли. Куры деловито рылись в земле, отыскивая корм, а петухи бродили вокруг. Большой Белый стоял над кормушкой, время от времени мощными ударами лап копался в ней, разбрасывая мешанку из отрубей и концкормов и хриплым кудахтаньем сзывал кур. Они то толпились вокруг него, то разбредались в стороны.

Когда маленького Петьку вытряхнули из сумки, он явил собой жалкое зрелище — помятый, на подгибающихся лапах, какой-то сонный. Кое-как отряхнувшись, он сделал несколько шагов, проверяя, не качается ли под ногами земля…