— Это вам, — шепнула она. — Спасибо!

— Ну как? — вежливо осведомилась я. — Окотилась?

Женщина улыбнулась:

— Знаете, почему с той самкой ничего не получалось? Это оказался самец! Просто еще очень молодой, вот мы его и приняли за самочку…

Она тихо захихикала, и я тоже еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос: ведь если та серая оказалась самцом, то, выходит, Бурдику было все равно, кого и как?.. Вот и думай после этого, что животные чем-то отличаются от нас, людей!

Больше она не приходила, спокойно занимаясь разведением кроликов своими силами.

Через год Бурдику нашли-таки подружку — я тогда как раз ушла в отпуск, а когда вернулась, в крольчатнике были заняты не одна, а две клетки. В соседней с Бурдиком сидела молодая пепельно-серая крольчиха, уже получившая имя Машка. Как выяснилось очень скоро, ее принесла та женщина, что в прошлом году носила самок для случки. Таким образом, Машка оказалась дочерью нашего кроля.

Все же у них были крольчата — четыре штуки, все серые, в родителей. Но появились они в разгар половодья, когда, спасая от паводка кроликов, их выселили из уютного и привычного крольчатника и поместили в павильоне. Не перенеся стресса, Машка просто отказалась их кормить и выкинула на пол из клетки.

После этой неудачи наше кролиководство грозило совсем захиреть, ибо Бурдик старел не по дням, а по часам, Машка однажды подгрызла пол в клетке и удрала, а принесенный молодой самец оказался больным и протянул у нас всего-навсего полгода. Когда умер и он, я всерьез подумала, что кроликов у нас больше не будет — знать, не судьба.

Но, как всегда бывает, жизнь внесла свои коррективы как раз в тот момент, когда мы решили разобрать пустующие клетки — все равно только место занимают да навевают грустные мысли. Но только сие решение было принято, как снова появилась Алина.

Она исправно посещала станцию первые полтора года моей работы, но потом из обычной школы перешла в вечернюю, у нее появились свои заботы, и бывшая юннатка начала приходить раз в месяц, а то и реже. Часто она забегала, когда меня на работе не было — в этом случае передавала мне привет. А тут вдруг пришла, и, судя по всему, не с пустыми руками.

Я не могла налюбоваться Алиной — за год она стала совсем взрослой девушкой, с меня ростом, и очень уверенной в себе. Она похорошела, и я ей так прямо и сказала. Алина приняла комплимент, не моргнув.

— А я вам тут кое-кого принесла, — сказала она, когда мы обсудили все новости. — Дома от нее житья нет, так я подумала, что у вас ей самое место. Тем более что у вас есть кролики…