Переспорить их оказалось мне не под силу, и новоокрещенный малыш был торжественно водворен в свой закуток.

Конечно, его хотели отнести к Диане и Молли, познакомить, но третья клетка, персонально для него, еще не была готова, и целых два месяца Роджер-Лапочка жил в живом уголке. Его собственный уголок постепенно становился для него тесен — кролики растут быстро, так что его часто выпускали погулять по веранде. В этом случае все работы приостанавливались, и вокруг знаменитости собиралась толпа зрителей, которые с восторгом наблюдали, как черно-белое чудо не спеша, важно прыгает по веранде.

Иногда такие же прогулки устраивали и для крольчих. Причин было две — во-первых, генеральную уборку у Дианы лучше делать, когда ее нет в клетке — не нападет и не оцарапает. Во-вторых, подружкам надо было поразмяться. Диана и так прибыла к нам дамой полнотелой, а оказавшись в заточении, принялась с такой скоростью наращивать вес, что все уже боялись, не поздно ли ей становиться матерью — ведь у жирного кролика рефлексы размножения тормозятся. За первый год крольчиха увеличила свой вес вдвое, и мы в душе торопили Роджера — пусть растет побыстрее, иначе Диана вовсе утратит способность рожать.

Когда малышу исполнилось три месяца и он вырос втрое, его стали подпускать к крольчихам — пусть знакомятся. Клетка для него уже была готова, сделали и еще три про запас для будущего потомства. Мы ждали, когда же Роджеру стукнет четыре с половиной месяца: совершеннолетие по-кроличьи.

Первую встречу самца со своими будущими женами обставили торжественно — только что оркестр не играл. Всех троих выпустили на посыпанный свежими опилками пол…

Диана опомнилась первой. Молли она уже знала, а вот это белое с черным носом существо было ей не знакомо. Не спеша, короткими шажками, подтягивая жирное тело, она подобралась ближе. Роджер припал к опилкам, прижал уши — казалось, он даже прикрыл глаза и притворился неодушевленным предметом: словно в рассказе Сетон-Томпсона «Джек-Боевой Конек», он всем своим видом показывал: «Я кочка, я кочка, я кочка…» Однако нос подсказывал Диане другое, и она бросилась в атаку.

Подпрыгнув, крольчиха тяжело опустилась на спину самцу и ударила его задними лапами. Рванувшись, Роджер бросился бежать, но Диана развила удивительную для своих габаритов скорость. Она в три прыжка поравнялась с ним и вцепилась ему в уши… Когда кроликов наконец растащили, оказалось, что уши у Роджера, такие же черные, как и нос, проколоты в нескольких местах, словно компостером, и из многочисленных мелких ранок сочится кровь. Напуганный Роджер отчаянно вырывался и, отпущенный в клетку, забился в самый дальний угол. Мы с девочками переглянулись.