Приверженцами этих восточных богов являлись не только выходцы с Востока, перебравшиеся в Рим. Новые религии привлекали многих людей старого доброго италийского происхождения, особенно женщин. Совершенно ясны и понятны причины этого явления: официальная римская религия представляла собой легалистическую религию, лишенную малейшей духовности. «Грех» понимался исключительно в смысле безрассудного нарушения контракта, понятия же «единение с Богом», «воссоединение с Богом», «потусторонний мир», «жизнь вечная» и тому подобные фразы совершенно неизвестны понтификам, авгурам или фламинам.

Интеллигентным личностям – тем, кто был против попыток стоицизма или эпикурейства раскрыть тайну существования, тем, чье сознание оказывалось разорвано, которые склонились перед тяжелой утратой или же пережили личное бедствие, – требовалась вера в нечто более высокое, чем скрупулезное выполнение ритуала приношения Марсу в качестве жертвы черного поросенка. Атеизм не мог долго удовлетворять потребности человека в познании – и восточные религии, с их любовью к мистическому, с их страстным желанием к сверхъестественному объяснению человеческих проблем, в результате втягивали в ряды своих верующих тысячи неофитов. Некоторые из них были в высшей степени невежественны и доверчивы. Другие же обладали весьма солидным образованием и располагали средствами, они могли обратить сирийский или египетский жаргон в элегантные мифы Платона и видели за порой неуклюжим восточным ритуалом духовние аллегории, которые некогда изумляли древний Мемфис или Тир.

Культ обожествленных императоров. Имперское правительство, поддерживая тенденцию умножения различных культов, создало новый и весьма важный культ – «обожествленных императоров». Цезарь Август был чересчур рассудительным и прозаичным италиком, чтобы разрешить поклоняться себе как действительному божеству в своей родной стране; но он не воспрепятствовал выходцам с Востока (привыкших поклоняться каждому сколько-нибудь успешному монарху как «богу») воздвигнуть алтарь в его честь. Император оказался весьма доволен и тем, что его приемный отец Юлий Цезарь был официально обожествлен в Риме, а затем и сам принял почести, полагающиеся ему как сыну «божественного Юлия».

Более того, считалось, что каждый живущий император имел своего гения – особого духа-хранителя, зачастую почти сливающегося с его собственной личностью. Поклонение гению Августа вскоре стало важной составляющей частью государственной религии. Ему приносились клятвы и обеты; оскорбление его рассматривалось как ужасное богохульство. Если Август и не был провозглашен богом еще при жизни, аура и эманация божественности безусловно царили вокруг него.