В 201 году до н. э. Сципион все еще оставался проконсулом Африки, и все сухопутные силы подчинялись именно ему. В Риме, как ни парадоксально, мирным договором остались не вполне довольны. Лучше бы вообще стереть Карфаген с лица земли, чем давать ему какую-то возможность дышать. Спорили долго, но в конце концов все-таки договор утвердили. Карфагеняне выпустили римских пленников.

Миссия Сципиона в Африке была завершена. В порту города Утика он погрузился на корабли, забрав с собой четыре тысячи человек, томившихся в пунийском плену. Вместе с добычей Сципион привез в Рим свое новое прозвище — Африканский. Ливий утверждает, что Сципион был первым из римских военачальников, кто получил прозвание по имени побежденной им страны.

На африканском берегу пылал карфагенский флот. Тит Ливий передает историю, случившуюся вскоре в карфагенском сенате, где крупные землевладельцы слаженным хором оплакивали свое имущество: скоро им предстояло сделать первые выплаты по погашению Риму колоссальной контрибуции.

«В карфагенском сенате скорбели и плакали. Ганнибал, рассказывают, засмеялся, — сообщает Ливий. — И Гасдрубал Козленок (Гед) упрекнул его: он смеется над общим горем, а сам ведь и виноват в этих слезах.

„Если бы, — отвечал Ганнибал, — взгляд, различающий выражение лица, мог проникнуть и в душу, то там стало бы ясно, что этот смех, за который вы меня укоряете, идет от сердца не радостного, а почти обезумевшего от бед. Пусть он не ко времени, но все-таки лучше, чем ваши глупые и гнусные слезы. Плакать следовало, когда у нас отобрали оружие, сожгли корабли, запретили воевать с внешними врагами — тогда нас и ранили насмерть... А мы лишь в той мере чувствуем общее бедствие, в какой оно касается наших частных дел, и больнее всего нам денежные потери... Боюсь, скоро вы поймете, что сегодня плакали над самой малой из наших бед!“»

Может показаться парадоксальным, но именно Сципион способствовал тому, чтобы Ганнибал не подвергался преследованиям со стороны своих соотечественников. И причина была не только в личном уважении, а в первую очередь в том, что Ганнибал обладал здравомыслием, которого, очевидно, были лишены многие его сограждане. В любом случае Ганнибал «исчезает из поля зрения» на несколько лет — он не арестован, не ведет' боевых действий, не выступает в сенате... Сказать точно, где он находился и чем занимался, невозможно.

В 196 году до н. э. он был избран суффетом[159] Карфагена — главой исполнительной власти. На этом посту Ганнибал занялся «чисткой кадров» — устранением противников Баркидов. Для начала он потребовал финансовый отчет от какого-то магистрата. Магистрат этот был Баркидам враждебен и, здраво поразмыслив, «приглашение» суффета отклонил. Ганнибал мгновенно арестовал его и созвал народное собрание. На собрании он высказал обвинения в адрес данного магистрата и судейского сословия в целом. В собрании эта речь вызвала всеобщее одобрение, и вот уже принято решение: судьи будут избираться каждый год заново, причем два срока подряд не разрешается становиться судьей никому. Иными словами, мы видим, как Ганнибал в должности суффета манипулирует народным собранием и в обход высшей знати принимает важнейший закон. Сенат фактически лишается реальной власти.