И тут послышалось:
— Перевозить? Али нет?
На реке была лодка. В ней сидел перевозчик, тот самый, что однажды перевозил Ахилла через Онегу неподалеку от Каргополя. На перевозчике была зимняя шапчонка, из которой лезла вата, и ватный же грязный тулупчик. Он щерился щербатым ртом, не то кривился, не то улыбался из-под клочковатой седой бороды. Тогда, у Каргополя, он, чуть подгребая, держал на течении свою лодку и нудел, что, дескать, смена кончилась и он не повезет, однако же, узнав, что Ахилл готов ему заплатить, быстро приблизился к берегу и вез потом своего пассажира, щерясь довольно тому, как легко получил с дурака свою мелочь.
— Перевозить? — громко кричал перевозчик. — Али нет? Обол-то есть? Обол? Монету за провоз? За так не возим!
— Нет! Ничего с собой нету! — крикнул в ответ Ахилл.
— Во рту-то? Ай нет? Под язык ее кладуть? — прокричал перевозчик.
— Нет ничего! — снова крикнул Ахилл.
— А ветку принес? Омелу? Из золота ветку? — продолжал кричать перевозчик. — Омела-то где?
— И золотой ветви нет у меня. Ничего нет, — ответил Ахилл.
— Чего же ты, так-так тебя? — скандально выругался перевозчик. — Чего хотел-то? Аль человек? Про место это знаешь?
Вдруг он исчез. И тени все исчезли. Лишь оставались полосами черного на черноте река и оба берега.
— Река, — сказал Ахилл. — И у реки костер. Огонь, вода, и мы с тобою, Ахиллес. Как в детстве. И как всегда. Я здесь хочу разжечь огонь костра.
— Огонь? Огонь не здесь. Здесь только тьма. Огонь, где свет.
Свет, свет, сказал себе Ахилл. Немного света. И не бежать сквозь тьму. Сесть у костра. Взирать на отдых рощ после полудня. Внимать журчанью вод ручья. Пой, двухголосный авлос.
И свет заструился вокруг Ахилла.
Глава шестая
Глава шестая