Но почему Возрождение началось именно в Италии? Ведь сходное положение, пусть и не в таких масштабах, было в богатой городской Фландрии и в имперских вольных городах Германии.

Как мы говорили, новые люди искали обоснование своих действий в прошлом. И именно в прошлом они обнаружили Античность, эпоху, когда не было власти церкви, когда императоры правили в Риме, а не в Германии, когда процветали города-государства и светские науки и искусства. Для Италии эта Античность не была чем-то чужим. Рим стоял на этой земле, латынь, чуждая немцам или фламандцам, была, пусть и не очень хорошо, понятна итальянцам. Античная культура была своей, развалины древних построек они видели ежедневно. Античная традиция была в Италии собственной традицией и потому могла для этих людей быть не менее важной, чем христианская.

Тираны и кондотьеры

 После восстания чомпи (так во Флоренции называли чесальщиков шерсти, низшую категорию ремесленников) в 1378 г. до конца XV в. Италия почти не знала крупных социальных потрясений. После похода императора Генриха VII в Италию в 1310—1314 гг. она наслаждалась миром до начала Итальянских войн на рубеже XV и XVI вв. Но этот внешний мир сопровождался борьбой между государствами Италии и внутри них.

Общим для всех государств Италии, кроме Южной, являлось отсутствие развитого феодализма. Внутреннее устройство городов-республик было различным. В одних случаях в органы власти избирались представители цехов — так было во Флоренции до прихода Медичи к власти. В других — самые богатые из купцов, банкиров и городских землевладельцев образовывали слой городских патрициев, которые только и имели политические права, входили в органы управления — такая форма управления называется олигархией (т.е. «власть немногих»). Олигархическими республиками были Венеция и Генуя. Развитие большинства государств шло от города-коммуны к тирании. Слово «тирания», ныне означающее беззаконное единоличное правление, опирающееся только на силу, в Италии ренессансных времен не имело отрицательного смысла. Тираном, иначе — сеньором, становились и по решению народного собрания. Постоянные распри между различными партиями в коммунах облегчали установление единоличного правления, измученный гражданскими смутами народ охотно приветствовал «твердую руку». Пути к такой власти были разными. В Милане в конце XIV в. установилась герцогская власть семьи Висконти, которых в свою очередь в середине XV в. сменила династия Сфорца. Отсутствие в Италии многочисленного рыцарства вынудило города набирать воинов-наемников — КОНДОТЬЕРОВ (от итальянского «кондотта» — «договор»). Эти кондотьеры зачастую превращались в господ нанявшего их города, становились его правителями, как Сфорца.