Наступление церкви и государства на народную культуру

 В обстановке страхов и взаимных подозрений церковь и укреплявшаяся абсолютная монархия не были склонны далее терпеть народное христианство и стремились полностью подчинить жизнь и культуру народа своему всеобъемлющему контролю.

Народная вера в существование ведьм и их способность оказывать воздействие на природу и человека не была связана с христианством, — она встречается в разных частях света. Но когда эта вера была принята церковью, она изменила свой характер, сделавшись несравненно более мрачной и угрожающей обществу. Отныне она была подчинена идее о всемогуществе дьявола. Охота на ведьм в XVI—XVII вв. нанесла народному христианству жестокий, в значительной степени сокрушительный удар. Многие народные праздники были отменены. Протестантская церковь отказалась от культа святых, тем самым отняв у народа и его традиционных заступников- покровителей и значительную часть нерабочих дней (труд в день святого считался его оскорблением). Граница между временем, отведенным труду, и временем отдыха и праздника была проведена более четко, чем прежде, и труду было отведено больше времени.

Умеренность, дисциплина, целеустремленность, сдержанность в проявлении чувств и во всем поведении и прежде всего бережливость — качества, особенно важные для нарождающейся буржуазии, — отныне воспитываются в народе вместо безудержных проявлений веселья, гнева или горя, нерасчетливой расточительности и невнимания ко времени. Психология жителей Западной Европы начинает изменяться.

Книжная и устная культура

 На протяжении Средневековья большинство населения Европы оставалось неграмотным. Преобладала культура устная — фольклор, т.е. предания, сказки, песни, короткие рассказы, хранившиеся в памяти и передававшиеся из уст в уста и из поколения в поколение. Но точно также в памяти сохранялись народные верования и религиозные обычаи. А что представляло собой средневековое право? Крестьянские обычаи тоже по большей части не записывались. На сельских и других народных сходках знатоки старины знакомили население с обычаями дедов и отцов; они пользовались уважением, потому что многое помнили. Конечно, независимо от намерений рассказчиков, то, о чем они сообщали, постепенно изменялось. Но память играла огромную роль в жизни и культуре народа.

Книга была чужда неграмотным не только потому, что они не были в состоянии знакомиться с ее содержанием, изложенным к тому же, как правило, на латыни, — простолюдины не очень ясно понимали ту роль, какую играет письменность. Например, когда заключалась сделка о передаче земельного участка, нередко кусок пергамента, на котором нужно было записать условия сделки, вместе с письменными принадлежностями клали на передаваемый участок, для того, чтобы в эти предметы перешла «сила земли» и сделала акт передачи нерушимым. Следовательно, в письменном документе видели магический предмет, а не простой источник информации.