ГЛАВА 6.4. ВЕЛИКИЕ ГЕОГРАФИЧЕСКИЕ ОТКРЫТИЯ

 «Земля, земля!»

 В ночь с 11 на 12 октября 1492 г. три испанские каравеллы — «Пинта», «Нинья» и «Санта Мария» продолжали упорно идти на Запад. С тех пор, как флотилия, имея на борту 90 человек, вышла 3 сентября из испанского порта Палос, никто из моряков не видел земли. И вот, около двух часов ночи к флагманскому кораблю «Санта Мария» подошла шлюпка с идущей первой «Пинты». Адмирал эскадры, итальянец из Генуи Кристоферо Коломбо, которого мы называем Христофор Колумб (1451—1506), получил известие, что около полуночи матрос «Пинты» Родриго да Триана увидел в океане неподвижный огонь. Он понял, что перед ним горящий на суше костер, и закричал: «Земля, земля!». 12 октября на берег сошли офицеры флотилии. Колумб после торжественного молебна дал острову название Сан-Сальвадор (Святой Спаситель) и объявил новооткрытые земли владениями короля Испании.

Великие географические открытия и Конкиста

Путешествия Марко Поло

Зачем плыл Колумб?

 Названная дата считается не только датой открытия Америки, но и началом эпохи Великих географических открытий. За полтора столетия, прошедшие с первого плавания Колумба, представления о Земле изменились радикально. Были открыты две части света: Америка и — позднее, в XVII в., — Австралия, и как писал сам Колумб, «островов без счета». Были, наконец, выяснены очертания известных частей света — Азии и Африки. Были проложены морские пути, соединявшие Европу со всем миром. Но почему именно в указанное время были сделаны эти открытия?

Более или менее ясные географические представлений имелись на Западе только относительно Европы и Ближнего Востока. В Средние века было известно, что где-то на Востоке лежит страна Индия, которую некогда завоевал Александр Македонский. Это страна чудес, страна, где золото валяется под ногами, где пряности — а они в Европе ценились дороже золота — растут как у нас сорняки, где живут люди с собачьими головами либо с лицами на груди. Еще дальше Индии — Катай (так называли Китай) — страна шелка; в этой стране тоже все из золота, а правит там Великий хан. К востоку от Катая — остров Чипангу (Япония), где также множество чудес. Кое-что из сказанного было известно из легенд, кое-что из книги венецианца Марко Поло (около 1254—1324), который провел 24 года в странах Востока.

Но, хотя знали о Востоке мало, товары с Востока были широко распространены на Западе: ткани, особенно шелковые, сахар, и главное — пряности. Помимо этого, дальние земли считались прямо-таки переполненными золотом и драгоценными камнями. Мы помним, что в XIV—XV вв. резко возросла потребность в деньгах у разных слоев населения Запада.