Некоторые читатели могут усомниться, что в реальности существуют школы экономической мысли, выступающей за такую экономическую политику, основным принципом которой является требование минимума возможной зависти для максимально большого числа людей. В англоговорящем мире такая политика широко известна под именем «экономики благосостояния». Вероятно, ее шире всего пропагандировали в период с 1935 по 1955 г.

Благодаря небольшой статье под названием «Обзор экономики благосостояния, 1939–1959», опубликованной в Англии в 1960 г., мы избавлены от необходимости доказывать, что эту доктрину гораздо больше всего волнует не всеобщее процветание, а то, как из уважения к зависти предотвратить бóльшее, чем у остальных, процветание относительно небольшого числа людей. Эта статья отличается от большинства написанного по этому поводу тем, что она явным образом упоминает о зависти. Эта краткая история экономики благосостояния пера Э. Дж. Мишана основана по преимуществу на книге Джеймса Дьюзенберри (J. S. Duesenberry) «Доход, сбережения и теория поведения потребителя» (Income, Saving, and the Theory of Consumer Behavior), опубликованной в США в 1949 г. С точки зрения Дьюзенберри, субъективное ощущение благополучия каждой из доходных групп ущемляется теми доходными группами, которые находятся выше, чем она. Чтобы избавиться от этого «чувства депривации», прибегают к прогрессивному подоходному налогу. Далее Мишан пишет: «В идеале, разумеется, этого налога должно быть достаточно, чтобы удовлетворить все первоначальные и последующие претензии, а также успокоить всех представителей более низких доходных групп; и чем сильнее зависть, тем выше должен быть этот налог»[470].

Мишан продолжает, что, по мнению Дьюзенберри, который выступает от имени многих мыслящих подобно ему людей, возможна ситуация «чрезмерного» дохода, в которой «любое чистое увеличение продукции – например, увеличение продукции «каждого» блага без дополнительных усилий – не скажется позитивно на благосостоянии сообщества вне зависимости от того, как все это будет распределяться. Действительно, любое увеличение продукции делает сообщество беднее, потому что вне зависимости от того, как распределяются дополнительные блага, дополнительно сгенерированную зависть невозможно адекватно компенсировать за счет этих благ[471].

Мишан, употребляющий термин «зависть» трижды на одной странице, тем не менее критически относится к этой точке зрения. По его мнению, возможно такое распределение дополнительных благ, оказавшихся доступными без всяких дополнительных усилий, которое, несмотря на явную зависть, улучшило бы положение каждого члена общества. Однако если нам удалось доказать, что природа зависти состоит в том, что она совершенно не реагирует на количественные манипуляции, то ошибочность экономики благосостояния оказывается еще более очевидной.