В глазах конфуцианцев материальная депривация не имеет никакого отношения к нравственным победам. Мо-цзы фактически обвиняет сторонников Конфуция в усугублении бедности, поскольку они слишком много тратят на ритуалы, музыку и погребальные церемонии. Мэн-цзы замечает, что голод и жажда способны погасить в человеке любые устремления к лучшему и лишить его способности к здравому суждению: «Голодающие и жаждущие с радостью едят и пьют все, что попадется, оттого, что им не удается получать надлежащей пищи, между тем голод и жажда губят их» («Мэн-цзы», 13.27). С точки зрения конфуцианцев, недостаток материальных средств важен не столько потому, что он приносит лишения конкретному человеку, сколько потому, что препятствует выполнению ритуального и социального долга. Трудно быть почтительным сыном и поддерживать родителей, если у тебя нет ресурсов. Если человек не способен прокормить себя, то как же он прокормит предков подобающими жертвоприношениями? (Показателями крайней нужды в китайской историографии выступают продажа и поедание детей их собственными родителями: подобные вещи подрывают как представление о родительской любви, так и надежду на то, что дети когда-нибудь выполнят свой долг сыновней почтительности.) Но в конечном итоге добродетель побеждает бедность: достойный человек не сдается перед лицом лишений — хотя, конечно, требуется немало отваги, чтобы подняться из нищеты. «Трудно жить бедно, не затаив обид. Легко жить богато, не заносясь» («Да Дай ли цзи», глава «У ди дэ»)[148].

Проявления милосердия и сострадания считались человеческим долгом и получали поддержку, хотя некоторые выступали против подобных практик, считая их разрушительными для общества. «Гуань-цзы» советует правителю, вступившему в новую столицу, проявлять девять видов сочувствия: почитать старших, заботиться о младших, сострадать сиротам, поддерживать немощных, собирать вместе одиноких, опекать больных, следить за нуждающимися, утешать попавших в беду, продолжать производимые ранее жертвоприношения («Гуань-цзы», 54). Но с подобной линией соглашались не все. Согласно легистам, бедность означала личный провал, к которому ведут решения, принимаемые самим человеком, в ней нельзя обвинять государство — ведь власти не могут запретить людям действовать так или иначе, они способны лишь поощрять сделанный выбор или наказывать за него впоследствии. Иначе говоря, милосердие есть не что иное, как способ вознаграждения бездельников и лодырей, а помощь подобным личностям бессмысленна. Хань Фэй-цзы категорически против того, чтобы богатых облагали налогами, которые пойдут на заботу о бедных: