Многим нравился Шэнь или то, как шли дела его семьи, но он даже не смотрел в сторону других девушек. До него дошли слухи о моей любви к какому-то погибшему мальчику, но, как ни странно, это лишь усилило его желание добиться меня.

Расспросив знакомых и друзей, я выяснила, что семейство Линь известно двумя качествами: трудолюбием и пристрастием к азартным играм. Они готовы работать до полного изнеможения, лишь бы достичь желаемого результата, – а потом ставят все на кон ради забавы. Шэнь собирался стать врачом в местной больнице. К тому времени мне осточертел Син Чан, больной отец, сестры, – а больше всего мать, которая всю жизнь чуть ли не лизала ботинки всему семейству У. Мне хотелось уехать от нее как можно скорее.

Однажды, когда Шэнь проходил мимо, я специально повысила голос и сказала подруге, что мечтаю уехать в Америку и найти мужчину, который с удовольствием бы переехал вместе со мной. Спустя некоторое время до меня дошли слухи о том, что Шэнь отказался от медицинского и начал готовиться к TOEFL. Сдав экзамен, он пришел ко мне и сделал предложение. Я немного помялась, но согласилась.

Ты когда-то спрашивала, как мы с отцом поженились. Вот так это и случилось. Все потому, что этого захотела я. Будь я наивной простушкой, он бы даже не взглянул в мою сторону. Но я увидела хорошие перспективы и придумала такую историю, пусть и немного фальшивую. Мужчине нужна мотивация. Вот и весь секрет долгого брака.

* * *

Когда Нань закончила, Айви лишь молча смотрела в пустоту, продолжая тыкать ручкой себе в ладонь.

Однажды перед сном Мэйфэн рассказала Айви сказку о лягушке, жившей в холодном, темном колодце. Из внешнего мира до нее доходили лишь слабые лучи, ниспадавшие откуда-то сверху – оттуда, где, должно быть, светило солнце. Как-то раз к лягушке прилетела птица и сказала: «Пойдем со мной в мир, где светло и тепло». Услышав это, лягушка рассмеялась, не поверив в то, что за пределами колодца что-то существует. Айви представляла себя этой лягушкой, списывая свои душевные страдания на особые обстоятельства, которые ее китайская семья попросту не могла понять. Однако в действительности она была лишь очередной отчаянной девушкой, лелеющей красивую мечту, в которую когда-то верила и Нань в ее возрасте – Нань, которая, как и Айви, хотела сбежать от семьи. И не просто сбежать, а стать успешной, – и она поставила на кон абсолютно все, чтобы получить то, чего она действительно хотела.

– Поначалу я была разочарована, узнав, что ты выходишь замуж не за китайца, – призналась Нань. – Но тебе видней. Не переживай, тебе не придется краснеть за нас. Мы не будем тебе мешать.