– Наша помощница.

– Так у вас и помощники есть?

Шэнь не ответил.

– И давно ты начала курить? – поинтересовался он спустя пару минут. Айви начала было отнекиваться, но Шэнь продолжил: – Видел, как ты вчера курила во дворе.

– Я обычно не курю. Это все стресс из-за предсвадебных хлопот.

Шэнь достал пачку «Мальборо», которую всегда носил в кармане куртки. Айви смущенно протянула руку, с удивлением глядя на незнакомого пожилого мужчину, протягивающего ей сигарету. За всю жизнь они едва ли обменялись парой сотен фраз. Все, что ей было известно о Шэне, она знала со слов Нань или Мэйфэн. Каким он был вне семьи? Она заметила седую щетину у него под подбородком. Тонкие темные губы сжимали сигарету. Сложно поверить, что брак с этим человеком был самым блестящим достижением Нань. Но если бы мать не вышла за него, Айви, вероятно, прозябала где-нибудь в Чунцине вместе с Жожо, убираясь в магазине Инъин. В Китае девушки до сих пор рано выходят замуж, года в двадцать два или около того, и она не стала бы исключением. Наверное, у нее уже был бы ребенок. А Остин бы никогда и не родился, ведь, как гласит китайская политика, «одна семья – один ребенок».

– Помнишь, что ты мне сказал, когда я уезжала учиться в колледж? Ты сказал, что всегда найдется кто-то лучше меня.

– Правда?

Айви задрожала.

– Как ты мог сказать такое своей собственной дочери? Не думал, что у меня могут появиться проблемы с самооценкой? Почему ты считаешь, что мы хуже всех? Почему?

Шэнь стряхнул пепел за окно.

– Не вижу ничего ужасного в своих словах. Ты стала независимой женщиной. Научилась смирению. В награду жизнь подарила тебе хорошего мужа с прекрасными родственниками. О чем еще можно мечтать?

Теперь Айви чувствовала не злость, а отвращение вперемешку с жалостью. Она никогда не смогла бы объяснить этому простодушному и недалекому человеку, что из себя представляют самые сокровенные и хрупкие внутренние составляющие женской личности. Они-то и подтолкнули Нань на брак с Шэнем, убив в ней любовь к другому мужчине.

– Не бери в голову. Даже рассказывать не буду, все равно без толку.

– Приехали, – заметил Шэнь.

Повернув за угол выбеленного здания, они оказались на улочке, по обеим сторонам которой тянулись высаженные в ряд деревья и одинаковые постройки, пестрящие вывесками стоматологических услуг и бюро юридической помощи.

– Здесь у нас бухгалтерия, – Шэнь указал пальцем на один из домов. – Очень удобно.

Изнутри склад был куда просторней, чем казалось снаружи. Высокие потолки, ряды свежевыкрашенных оконных рам, стоящих друг на друге, высоченные металлические этажерки, увешанные бирками с шестизначными кодами, стремянки, без которых до верхних полок невозможно добраться. Сзади ютилась груда старой мебели в чехлах, которую, по словам Шэня, они с Нань купили оптом на распродажах. Он показал Айви стеклянные ящички с украшениями, картины, написанные маслом, просторный офис, уставленный мебелью из красного дерева, с двумя огромными компьютерными мониторами, лазерным принтером и кипами картонных коробок. В кожаном кресле сидела молодая азиатка в узких джинсах и белой водолазке. Она что-то печатала, но, увидев Шэня, вскочила и залепетала на китайском: