Фактически Айви не солгала.

– Серьезно?

– Но я передумала. Я не собираюсь поступать на юридический.

Нань совсем не удивилась:

– Китайцы говорят: «Муж и жена словно птицы в лесу: когда приходит беда, они разлетаются в разные стороны».

– Звучит оптимистично. Это тебя бабушка научила?

– Знаешь, в чем секрет долгого брака?

– Раздельные спальни?

На мгновение Нань всерьез задумалась над услышанным.

– Нет. Я тебе все скажу… До твоего отца я была влюблена в одного мальчика из деревни. Слышала эту истории от бабушки? Что именно она тебе рассказала?

Опустив взгляд, Айви погрузилась в воспоминания о старшей школе, когда она в гневе крикнула: «Ты умерла вместе со своим парнем в Китае. Мы для тебя лишь паршивая замена!»

Айви было слишком стыдно, чтобы вдаваться в интимные подробности, – одна только мысль о разговоре с матерью на тему секса, романов и прочего вселяла в нее ужас и отнимала все моральные силы. Она пересказала услышанное вкратце: «Бабушка специально разделила вас, отправив тебя к тете. Ты до сих пор не можешь ей этого простить. Твой парень умер в трудовом лагере… Точнее, его убили за кражу батата». Последняя сцена не раз будоражила сознание Айви.

Нань нахмурилась.

– Так вот что она тебе рассказывала? Даже спустя столько лет моя собственная мать не может меня понять. – Айви издала нервный, сдавленный смешок, но иронией здесь и не пахло. – Правда в том, что я действительно любила Аньмина, но не так долго, как она себе это представляла.

* * *

– Я никогда особенно не следила за внешним видом, но всю жизнь люди считали меня красивой. У меня тоже были свои планы на жизнь – но нужно понимать, какие тогда были времена. Всех наших знакомых и друзей разбросало по стране. Родственники сражались с родственниками. Соседи стали шпионить за соседями. Семейство У было слишком коррумпированным. Они подкупили чиновников в Пекине, чтобы сохранить свой бизнес по продаже ципао. Аньмин возомнил себя неприкасаемым, словно ему нечего было бояться. Он налево-направо болтал о своих деньгах, будто они защищали его не хуже бронежилета. Я была молода и поверила его обещаниям, что в будущем стану его тайтай[10] и позабуду обо всех трудностях жизни. Ох, как я была в него влюблена! По крайней мере, в тот образ, который он создал.