* * *

В ту ночь Айви легла спать с бабушкой. Ей хотелось спокойно полежать и зализать раны, словно побитой кошке. Мэйфэн была удивлена, но довольна.

– Только не лягайся, а то у меня другая нога сломается.

Айви спросила, больно ли было, когда она упала.

– Как будто сильно ущипнули. Я позвала на помощь, но дома была только твоя мать. Она донесла меня на спине к машине и отвезла в больницу. – Мэйфэн вздохнула. – Нань уже давно не молода. Не думала, что в ней столько сил. Хорошо, когда есть дети, Баобао. Они обеспечивают твою старость.

– Не хочу детей.

– Только имея собственных детей, ты поймешь, что такое родительская любовь.

– Слишком рискованная затея. Никогда не знаешь, что за монстр из тебя вылезет.

Теперь Айви знала, чья кровь течет в ее жилах. Такие гены ребенку ни к чему.

– Монстр! Что за глупый вздор? Если у тебя не будет детей, то кто тогда позаботится о тебе, если ты поскользнешься в ванной?

– Сиделка. Они ничего не ждут от тебя. Ты просто платишь им за работу. Все ясно и справедливо.

Мэйфэн фыркнула.

– Тебе не переубедить, когда ты становишься такой. – Она потянулась за чашкой чая, слегка поморщившись от болезненных ощущений. – У тебя всегда были странные мысли о детях. Однажды ты описалась в постели просто потому, что якобы увидела привидение в виде маленькой девочки. Помнишь? Еще просила оставить в комнате свет.

– Я тогда посмотрела «Изгоняющего дьявола», – засмеялась Айви и вздрогнула. – Я думала, что дьявол, который вселился в девочку, выйдет из телевизора и заберет меня.

Ей было восемь: тогда она действительно оцепенела при виде черного духа, который, входя в тело, заставлял его трястись и изгибаться в немыслимых позах.

– Но я не стала тебя слушать. Мы сожгли бы впустую много электричества. Хотя я всегда жалела о своем решении. Я потом еще долго мучилась. Это же как надо было испугаться, чтобы обмочиться в собственной постели? Старость – не радость. С годами скапливается столько поводов для сожаления, что все труднее уснуть.

Айви утешительно уткнулась головой в плечо бабушки.