Эта задача пала на плечи Пола Чуа, который вернулся в Малайзию после командировки в Форт-Коллинз и Атланту. В 1999 г., уже после всей шумихи, после того, как убили 1,1 миллиона свиней, и эпидемия среди людей пошла на убыль, Чуа и его команда посетили одну из колоний летучих лисиц и попробовали новую методику. Вместо того, чтобы отстреливать и вскрывать летучих мышей, они расстелили большие листы пластика под гнездовьями и собрали на них драгоценные капли мочи летучих мышей. Собирали они и образцы под излюбленными местами питания летучих мышей – обслюнявленные фрукты. В основном это были манго, но собрали они и местное лакомство под названием джамбу-аир (на английском языке его чаще называют «водяное яблоко»). Джамбу – невзрачный маленький фрукт в виде колокольчика, обычно розоватый или красный, достаточно сладкий и сочный, чтобы утолить жажду детей. Тщательно вырастив эти образцы в культуре, Чуа и его группа сумели получить три изолята вируса Нипах – два из мочи, один из куска джамбу. Вирус очень походил на штаммы, которые нашли у людей, подхвативших Нипах. Это доказало, что летучие лисицы – резервуар вируса Нипах; они передают болезнь свиньям, а те, в свою очередь, людям.

Но это еще не все. Работа Чуа дала нам правдоподобный сценарий для преодоления межвидового барьера. Как вирус попал от летучих мышей к свиньям? Для этого ему нужно лишь дерево со спелыми плодами манго или джамбу, нависающее над свинарником. Инфицированная летучая мышь ест джамбу и, как обычно, выплевывает мякоть, которая оказывается зараженной вирусом; мякоть падает вниз, к свиньям; одна свинья съедает ее и получает большую дозу вируса; вирус размножается в этой свинье и передается другим; вскоре заражается все стадо, а потом заболевают и люди, присматривающие за свиньями. Это в общем-то не такой и надуманный сценарий. Сельское хозяйство в Малайзии в ту пору было диверсифицировано, и фрукты служили приятным дополнением к доходам от животноводства, так что поблизости от многих свиноферм действительно росли манго, джамбу и другие фруктовые деревья. Вирус Нипах падал вниз в маленьких сладких упаковках. Какая свинья устоит перед подобным лакомством?

71

71

Малайзия действовала решительно: ужесточила правила сельского хозяйства, закрыла некоторые фермы, заставила фермеров убрать свинарники подальше от фруктовых деревьев и запустила кампанию социальной рекламы. Остерегайтесь вируса Нипах! Остерегайтесь свиней, которые дышат, как астматики! Тем не менее полностью избавиться от этого вируса оказалось не так-то просто. Через два года он снова появился в Бангладеш, региональном соседе Малайзии, мусульманской стране, где свиней очень мало.