Есть и еще одна причина, добавил он. Практически никто в мире толком не знает ничего об этом вирусе.

– Если мы не будем его изучать в Бангладеш, его вообще никто не будет изучать.

В Малайзии случилась только одна вспышка. В Индии – одна в 2001 г. и еще одна недавно[182]. А вот в Бангладеш к 2009 г. за восемь лет их случилось восемь (и еще несколько – уже после нашего разговора). Лабораторные анализы можно проводить где угодно, но лабораторные анализы ничего не скажут нам о том, как вирус Нипах ведет себя в природе.

– Если мы действительно хотим понять, как он переходит от резервуаров в дикой природе к людям и как люди заражают друг друга, изучать мы его должны здесь, – сказал он.

Чтобы понять, как он передается от резервуара в дикой природе к человеку, требуется точка отсчета: название биологического вида, который служит этим самым резервуаром. Что логично, учитывая имеющиеся данные из Малайзии и параллельные исследования вируса Хендра в Австралии, под подозрением оказались летучие мыши, – в частности, летучие лисицы. Единственная летучая лисица, живущая в Бангладеш, – огромный крылан под названием индийская летучая лисица (Pteropus giganteus). Лаби и его команда знали из предыдущих данных, что у летучих лисиц этого вида были положительные анализы на антитела к вирусу Нипах. Но как вирус попал от летучих мышей к людям без участия свиней? Так уж вышло, что индийские летучие лисицы любят сок финиковой пальмы. Владельцы деревьев жаловались, что слышали, как по ночам летучие мыши скачут по пальмам. Команда Лаби сообщала после своей работы в Тангайле: «Владельцы считали крыланов досадной помехой, потому что они часто пьют пальмовый сок прямо из трубки или глиняных горшков. Экскременты летучих мышей часто находят на стенках глиняных горшков или даже плавающими внутри. Иногда в горшках находят даже умерших летучих мышей»[183]. Но даже это не снижает спроса на сырой пальмовый сок.

В длинный список возможных факторов риска, с которым команда Лаби приехала в Тангайл для анкетирования, питье пальмового сока добавили чуть ли не случайно. Первыми, по словам Лаби, в регион прибыли социологи-антропологи; они относились к местным жителям с большим сочувствием, старались особенно не светиться, задавали открытые вопросы – не такие конкретные и поддающиеся учету, как эпидемиологи.

– И антропологи сказали: «Все заболевшие пили сок финиковой пальмы».

Потом приехали эпидемиологи и подтвердили эту гипотезу точными данными.

– Вспышка в Тангайле стала для нас моментом прозрения, – сказал он. Как часто бывает с прозрениями, в ретроспективе все показалось очевидным: да, употребление сырого сока финиковой пальмы – отличный способ заразиться вирусом Нипах.