Сидящая за столиком протягивает Косте руку:

– Аля.

Жгучая брюнетка, гладкие, завивающиеся книзу волосы, фиалковые, чуть навыкате, со смешинкой глаза, высокая грудь рельефно подчеркивается бирюзового цвета кашемировой кофтой. Опасная красота, о нее ожечься можно. Клин клином вышибают, думает Костя, перед ним прямая противоположность Лизы, абсолютно во всем. Может, специально послана ему, чтобы скорее забыл пичугу? Чем-то неуловимо Аля напоминает Наташу – один тип женщин зноя, по его определению.

– Что пить будем? – интересуется хозяйка. – Лично я коньячок.

Аля выбирает шампанское, Костя – виски со льдом. Лера колдует у столика с напитками, предлагает пересесть на диван, Аля встает, и Костя не может отвести взгляд от ее фигуры. Она повыше сестры, покрупнее, все в ней соразмерно, гармонично; когда садится на диван, в меру короткая юбка открывает красивые лодыжки и круглые аппетитные колени. От Леры не ускользает Костин взгляд, она незаметно поднимает брови: ну, что я говорила…

– Итак, господа, выпьем за встречу и за знакомство. Надеюсь, Генрих не слишком опоздает к ужину, не то мы надеремся. Алечка, ты извинишь нас, но мы тебя оставим одну – хочу гостю показать квартиру. Ему наверняка будет интересно.

По сравнению с тем, что видит Костя, путешествуя по анфиладе комнат, поднимаясь по лестнице на второй этаж, его нью-йоркское жилище выглядит лачугой. Конечно, он в состоянии (ловит себя на игре слов: в состоянии, имея состояние…) купить куда более дорогую квартиру, и не на Даунинг стрит, а на Парк авеню, отгрохать домину на Стейтен-Айленде или в Нью-Джерси с лифтом, идущим с первого на третий этаж, только зачем? Не находит в этом ни малейшего смысла. Интересно, сколько стоит жилье, которое он сейчас осматривает? Словно уловив его вопрос, Лера сама выкладывает:

– Такая элитная квартира стоит более двух миллионов, понятно, не рублей. Кое-какие деньги у нас были, остальное одолжили. И никаких ваших мортгиджей.

– Моя квартира много скромнее вашей. Но я один живу и не делаю из этого культа.

– Мы тоже не делаем. Поймите, Костя, все мы так долго жили в нищете или пользовались казенным, нам не принадлежавшим, что при первой возможности заиметь свое ринулись строить, твердо зная – это уже не отнимут. Поскольку отнимать придется у очень многих. К тому же у нас девицы-погодки растут, студентки, часто моя мама гостит, друзья живут, нам площади много надобно, – точно оправдываясь.

– Я про культ просто так сказал, не принимайте всерьез, – хочет сгладить неловкость.

– Я и не принимаю.