Выпаливает Костя и сам себя за кончик языка мысленно хватает: однако разошелся, выпивка дает о себе знать. С чего это тянет его обсуждать то, что никак с ситуацией не вяжется? С глузду съехал. Две привлекательные женщины перед ним, на кой ляд эта политика, сравнения, кому живется лучше. Да тому, у кого денег больше, вот и весь сказ. Задела его Аля, вот и полез в бутылку. Надобно обратный ход давать, а то дамы нахохлились, губки поджали. Не ожидали от него такого напора.

– Хватит об этом. Мы же не на митинге. Извините мою горячность. Есть тост. Я хочу выпить за национальное достояние России – за ее женщин. То есть за вас и в вашем лице за всех русских красавиц. Вы не поверите, как мало таких женщин в Нью-Йорке. Не на ком глаз остановить. Казалось бы, со всего света съехались, а глядеть не на что. И одеты черт знает как. Но русские и в Нью-Йорке заметны, выделяются. За вас, милые мои, и еще раз простите, если наговорил тут всякой ерунды.

Оттепливается взгляд Али, и Лера снова улыбается. Кажется, он частично прощен. Надо кончать пить, иначе опять прорвет, он себя знает.

– А вы, оказывается, агрессивный, нетерпимый. Где же хваленая американская толерантность? – в устах Леры звучит не слишком осудительно.

– Это, дорогая моя, не агрессия, а темперамент, – вставляет Аля. – Я сама виновата: завела гостя. Мне такие мужики по нутру. Чувствуется сила.

Похоже, не просто дань вежливости, а заявка на нечто большее, начинает казаться Косте.

В половине одиннадцатого Аля неожиданно откланивается. Костя берется ее проводить. Лера не только не возражает, но, кажется, рада, обходится без приличествующих моменту фраз: «Посидели бы еще немного, дождались бы Генриха…» А тот и в самом деле завяз на службе. Интересно, кого Лера имела в виду под «сам вызывает» в телефонном разговоре с мужем? Неужто…

– Вас подвезти? – спрашивает Аля, открывая дверцу «Ауди», запаркованной у дома на стоянке.

– Я рядом живу, в Трехпрудном. Но если вы столь любезны, не откажусь. А вы где обитаете?

– В Давыдкове. Ехать по Кутузовскому. Москву еще помните? Правительственная трасса. Утром пробки жуткие, когда «сам» едет с дачи.

– Я бы хотел побывать у вас в гостях. Наверное, такие же хоромы, как у сестры?

– Господь с вами, я не настолько богата, и у меня нет такого мужа. Скромная трехкомнатная квартира, живу сейчас одна, у сына свое жилье, а дружка своего выгнала, – зачем-то вновь напоминает. – Если хотите, поехали сейчас, – произносит буднично, как о простом, не требующем долгих раздумий и обсуждений деле, а у Кости аж сердце замирает. Еще бы он не хотел!..